Punch-out!! Featuring Mr. Dream (NES) Review

Na meer dan 25 jaar brengt Nintendo de NES-game Punch-Out!! opnieuw uit, ditmaal op de Wii U eShop. Kan de game de tand des tijds verslaan?

Mike Tyson’s Punch-Out!! is een klassieke Nintendo Entertainment System-game uit 1987, toen legende Mike Tyson nog relevant was. Inmiddels is Nintendo de naamlicentie verloren en is Iron Mike niet langer de eindbaas, maar de kwaliteit van de game is in al die jaren niet verminderd. Sterker nog, het concept is zo sterk dat het in 2009 nog een uitstekende remake ontving. Toch kan zo’n moderne versie de magie van weleer niet helemaal vangen en dus wordt de klassieker nogmaals – in vrijwel onaangetaste vorm – uitgebracht in de eShop van de Wii U.

Boksgame?
Daar mogen we blij mee zijn, want de geweldige gameplay van Punch-Out!! staat na al die jaren nog steeds als een huis. Laat echter duidelijk zijn: het spel mag dan wel een boksgame heten, in realiteit draait het nauwelijks om het uitdelen van klappen. Tuurlijk, op die manier krijg je de vijand neer, maar een beat 'em up is het absoluut niet. De nadruk ligt op het herkennen van patronen om zo aanvallen te ontwijken en het zoeken naar gaten in de verdediging van de tegenstander. Daarmee is de game voor een belangrijk deel een bijzonder leuke en uitdagende geheugentest. Kun je de unieke patronen van elke vijand onthouden, zonder zelf neer te gaan?

Omdat de nadruk nauwelijks op het uitdelen van klappen ligt, is de besturing simpel. Een knop voor elke hand en de d-pad om te ontwijken (of de analoge stick, al valt dat niet aan te raden), dat is alles. Je kunt er nog voor kiezen of je een vijand in zijn maag of gezicht wil slaan, maar verder gaat Punch-Out!! niet. Denk echter niet dat het spel daardoor makkelijk is. Nog altijd is dit een klassiek voorbeeld van een pittige NES-game en elke pietlullige fout wordt hard afgestraft. Niets minder dan opperste concentratie en vingervlugheid wordt van je verwacht.

Opletten geblazen
In het begin gaat dit nog gemakkelijk. De eeuwige verliezer Glass Joe valt nauwelijks aan, blokkeert nog niet de helft van jouw aanvallen en gaat relatief snel neer. Je zal echter al gauw de tegenstander grondig moeten analyseren om hem te verslaan en is het essentieel zijn patroon tot in de puntjes door te hebben. Dat maakt de gameplay heerlijk spannend en tegelijkertijd erg belonend: elke fout wordt afgestraft en training beloond. Dat de besturing simpel is, maakt de game alleen maar beter. Alles draait om ontwijken en op het juiste moment aanvallen. Geen fratsen, dat scheelt.

Hetzelfde kan gezegd worden van de moeilijkheidsgraad, want die ligt behoorlijk hoog. Ontwijk je iets te vroeg, dan heb je een bokshandschoen in je gezicht. Val je tevergeefs aan, dan is je personage al gauw moe en maakt de tegenstander je af. Punch-Out!! is daarmee een rechttoe-rechtaan overzetting en biedt een heerlijke, klassieke uitdaging. Een moment zwakte betekent al vaak je ondergang, dus let op! Heb je eindelijk je tegenspeler neer, juich dan niet te vroeg: je zult er drie moeten verslaan voordat je het volgende ‘checkpoint’ bereikt.

Pen en papier nodig
Met checkpoint bedoelen we overigens wachtwoord. Zoals vroeger gebruikelijk was, krijg je na het verslaan van drie tegenstanders een combinatie van letters en cijfers die je in dient te vullen om verder te gaan waar je gebleven was. En aangezien dit een directe port is, blijft dat hier het geval. Misschien dat sommige gamers kunnen genieten van het nostalgisch intoetsen van de code, maar over het algemeen zijn er weinig voorstanders van dit onhandige systeem. Het door The Legend of Zelda geïntroduceerde savesysteem had hier dan ook best geïmplementeerd mogen worden. Al mogen we niet echt klagen: de Virtual Console geeft je bij ieder spel de mogelijkheid om op elk moment progressie op te slaan en dat is hier niet anders. Een nadeel is wel dat het de uitdaging kan verpesten, aangezien je na elke tegenstander of zelfs elke klap gewoon kunt saven.

Nog altijd een knock-out
Die standaard toevoeging is meteen de enige verandering die is aangebracht. We hebben dus te maken met een echte NES-game, voorzien van diezelfde retro graphics en lekkere geluidjes waar veel gamers ontzettend van kunnen genieten. Voeg daar de niets vergevende, uitdagende gameplay aan toe en je hebt een uitstekend spel zoals ze vandaag niet meer gemaakt worden. Zelfs na al die jaren slaat Punch-Out!! nog altijd raak.