Van Pokémon Red en Blue naar X en Y

Het sprookje van de Pokémon games begon op 30 september 1998, toen Pokémon Red en Pokémon Blue op de internationale markten verschenen, nadat Pokémon in 1996 door Nintendo gecreëerd werd. Met geweldige games heeft Nintendo in de afgelopen jaren een plekje in ons leven ingenomen met die lieve, schattige, maar toch ook brute monstertjes. De serie is echter nog lang niet afgelopen, want deze maand liggen er al weer twee nieuwe versies klaar van Pokémon: Pokémon X en Pokémon Y.

Afgezien van enkele spin-offs, is het concept van Pokémon al een lange tijd succesvol, en daarom onveranderd. Al vanaf de allereerste Pokémon game werden we wakker in ons bedje in het ouderlijk huis, waar onze moeder ons toesprak. Door met de plaatselijke professors te praten kon je uiteindelijk kiezen uit drie starters. Na nog meer uitleg en gebabbel werden we de gigantische wereld in gestuurd om ons hoofddoel te volbrengen: De grootste Pokémon meester ooit te worden. Door het trainen van onze Pokémon en het verslaan van de gymleaders kwamen we uit bij de langverwachte Pokémon League. De ultieme uitdaging. Maar het spel was nog niet klaar als je ook deze elite four en de champion door het stof had gehaald. Nee, nu kon je gaan proberen om alle Pokémon te vangen die er maar te vangen zijn.

Welkom in de wonderbaarlijke wereld van Pokémon
Het sprookje van Nintendo begon allemaal met Pokémon Red, Blue en later ook Yellow. Deze speelden zich af in de Kanto regio van de Pokémon wereld. Hierin kon je geweldige afstanden afleggen en geweldige Pokémon vangen. Op dat moment was de omvang en diversiteit van de game een enorme revolutie op de Gameboy Color en Gameboy Pocket. De vrolijke deuntjes en grootte van het spel was de opzet voor een enorme, wereldberoemde franchise. Al snel bleken namelijk de monstertjes niet alleen in Japan een succes te zijn, maar ook in de Verenigde Staten en Europa barstte de hype los. De spellen waren zelfs zo'n succes dat er een televisieserie gemaakt werd van Pokémon, die ongeveer gelijk liep met de games. Hierdoor zullen Pikachu, Bulbasaur, Squirtle en Charmander voor eeuwig in ons hart zitten.

Een upgrade naar een mooiere kleur?
Dit enorme succes kon natuurlijk niet onbeantwoord blijven. Na vele spin-offs van de serie, zoals Pokémon Stadium op de Nintendo 64, Pokémon Pinball en ook Pokémonkaarten, moest er natuurlijk ook nog vervolg komen op de echte serie. Maar wat doe je dan met zo'n concept? Juist, je gaat het uitbreiden. Meer Pokémon om te vangen, meer uitdagingen om te volbrengen en een geheel nieuwe wereld om te ontdekken. Hoe noemen we de game dan? Simpel, we upgraden de kleur van rood, blauw en geel naar goud en zilver. Een nieuwe game was geboren. Pokémon Silver, Gold en later ook nog Crystal, verschenen op de internationale markt in oktober 2000, en waren de officiële inluiding van de tweede Pokémon generatie. Naast een honderdtal nieuwe Pokémon om te vangen, verhuisden we van Kanto naar Jotho. In dit geheel nieuwe gebied beleefden we weer nieuwe avonturen met onder andere Chikorita, Totodile en Cyndaquil. Naast de overduidelijke veranderingen voegde Nintendo ook een dag-en-nacht systeem toe, het laten paren van Pokémon en het uitbroeden van eieren, grafische verbeteringen die het maximale uit de Gameboy Color haalde en de toevoeging van nieuwe Pokémon types.

Hoe gaan we dit succes nou weer overtreffen?
Na weer een spin-off hier en daar, hoopten veel fans toch weer op een nieuw hoofdstuk in de Pokémon serie. En die kwam er! De kleurtjes waren echter op, en dus ging Nintendo beginnen aan kleurrijke stenen als naam voor hun nieuwe serie. Pokémon Ruby, Sapphire en wederom iets later Emerald waren geboren. Een derde generatie dus. Deze keer was de Hoenn het nieuwe gebied waar onze RPG-held naartoe ging. Naast de 135 nieuwe Pokémon en het nieuwe gebied, was de belangrijkste verandering toch wel de console. De Gameboy Advanced SP verscheen op de markt. Deze handheld was veel krachtiger en dat kwam de spellen duidelijk ten goede. Voor het eerst was een Pokémon spel helemaal in kleur op je scherm te zien, en ook de Pokémon bewogen meer. Het hele spel werd duidelijk dynamischer. Er was echter ook kritiek. Enkele nieuwe features die in Gold, Silver en Crystal toegevoegd waren, kon men in Ruby en Sapphire niet meer gebruiken, zoals de dag-en-nacht cyclus. Ondanks dat werd ook deze generatie een groot succes.

Waardevolle spin-offs
In plaats van weer maar met een nieuwe generatie Pokémon te komen, wilde Nintendo een keer iets anders doen met de serie. Na talloze spin-offs wilde Nintendo een keer een waardige game opzetten, gebaseerd op Pokémon. Twee daarvan moeten in een overzicht als dit absoluut genoemd worden. Bij de eerste vroeg Nintendo zich het volgende af: Waarom zouden we de Pokémon moeten trainen? Waarom kunnen we niet gewoon spelen als de Pokémon zelf? En zo geschiedde het. Pokémon Mystery Dungeon: Blue Rescue Team en Red Rescue Team kwamen in november 2006 op de markt. Door het invullen van een vragenlijst werd gegenereerd welke Pokémon jij zou zijn als je een Pokémon was. Zo begon je avontuur als Pokémon, in plaats van een Pokémon trainer. Ook deze game verkocht ontzettend goed en kende veel positieve reacties. Later kwam er nog een vervolg op de Mystery Dungeon serie.

Daarnaast kwam in mei 2004 Pokémon Colosseum exclusief uit voor de Nintendo Gamecube. Deze Pokémon game is wat mij betreft de enige echt goede Pokémon game voor consoles. Het idee is natuurlijk heel goed, want de Pokémon zagen er beter uit, de gevechten waren echte gevechten, waarin je de Pokémon elkaar echt aan zag vallen en de camera was niet meer van bovenaf, maar vanachter de protagonist. Het belangrijkste voor mij aan de game op de console was echter de optie om te ruilen met Pokémon op je Gameboy. Hier heb ik, en jullie vast ook, heel veel plezier aan beleefd.

What? The Pokémon games are evolving!
De wat oudere Pokémon spellen, zoals Pokémon Blue en Red, kon je via de backwards compatibility spelen in de volgende generatie Gameboys, maar voor die tijd en vergeleken met de andere Pokémon games was het eigenlijk geen gezicht. Half ingekleurde schermpjes en vage geluiden waren nou niet echt aantrekkelijk voor de gamers op dat moment, terwijl de game inhoudelijk nog steeds wel heel goed was natuurlijk. Je zou zelfs kunnen stellen dat het spelen van de eerste generatie van essentieel belang is voor het begrijpen van volgende generaties. Wat doe je dan als Nintendo zijnde?. Logisch, we maken de game opnieuw, maar dan beter. Zo ontstonden in 2004 Pokémon Leafgreen en Firered, een remake van de eerste generatie spellen voor de Gameboy Advanced SP. Tevens is dit de eerste Pokémon game die ondergetekende speelde. Ik werd hier langzaamaan verslaafd aan - bijna 600 uur op die save - en heb daarna de rest van de voorgaande en komende spellen ook helemaal kapotgespeeld.

Ook de tweede generatie werd later compleet op de schop gegooid. De remake van Pokémon Gold, Silver heette Pokémon Heartgfold en Soulsilver en kwam uit in 2009. Het spel verscheen voor de Nintendo DS. Op een remake van de derde generatie wachten we nog, maar het lijkt zeer waarschijnlijk dat er ook hier een verbeterde versie van komt.

Dan toch maar weer een vierde generatie...
Ondertussen kwam er ook nog een vierde generatie voor de Nintendo DS. Het vervolg op de serie kreeg de namen Diamond en Pearl, met weer als derde versie Platinum. Het eerste echte nieuwe Pokémon spel voor de Nintendo DS kwam uit in 2007 en werd ook weer een groot succes. Veel mensen kochten een Nintendo DS speciaal voor de nieuwe Pokémon game, zoals ook ondergetekende. Hoe groot de impact van de game in Europa is en hoe erg de serie hier leeft is dus wel duidelijk. Ondanks dat vele van de Pokémon-fans inmiddels volwassen waren en een aantal mensen het concept een beetje saai begonnen te vinden en betitelde als uitgemolken, wist Nintendo toch weer een succesvolle game op de markt te brengen en de groep afgevallen mensen te vervangen door een nieuwe generatie fans. Met Turtwig, Chimchar of Piplup trotseerden we de Sinnoh regio en ontdekten we nieuwe avonturen.

Toch nog kleurtjes over het hoofd gezien?
Pokémon Black en Pokémon White vormden de vijfde generatie Pokémon. Nintendo zag deze twee kleuren kennelijk over het hoofd, maar met het ontwikkelen van de game sloegen ze de plank alles behalve mis. Unova was de naam van de nieuwe regio, een stad losjes gebaseerd op New York. Het leek erop of Nintendo in 2011 het maximale uit de DS haalde, want die game had alles. Door de toevoeging van onder andere spreekballonetjes en seizoenen werd de game veel dynamischer en diverser. Wederom succesvolle games van Nintendo dus. Zelfs zo succesvol dat de game in 2012 een direct vervolg kreeg in de vorm van Pokémon Black 2 en White 2. Een ander verhaal in dezelfde wereld met dezelfde Pokémon.

Is dan nu de ultieme Pokémon game in aankomst?
Maar nu is de grote klaper onderweg. Pokémon X en Pokémon Y liggen 12 oktober in de winkel voor de Nintendo 3DS. Van wat we er tot nu toe van gehoord en gezien hebben, moet ik zegggen dat ik er ook weer ontzettend veel zin in heb en aan de populariteit op XGN te zien jullie ook. In de nieuwe game krijgen we onder andere te maken met een gehele 3D wereld, superevoluties, voor het eerst in de handheld serie een 3D camerapunt en wederom een lijst met nieuwe Pokémon. Daarnaast kun je het uiterlijk van je trainer aanpassen, is het type Fairy toegevoegd, kun je midden in de lucht gevechten voeren met Flying type Pokémon en kun je interactie voeren met de Pokémon via de touchpad van de 3DS. Genoeg nieuw voer voor een nieuw succes dus. Hoe goed de game het gaat doen, moeten we nog even afwachten, maar de anticipatie is in ieder geval weer zeer groot. Ook Sebastiaan was zeer te spreken over de nieuwe game in de impressie. En uit de recensie van Tom blijkt wel dat de game erg goed is. De nieuwe Pokémon game kreeg namelijk een 9,2.

Wat een mooi sprookje heeft Nintendo toch voor ons gemaakt
En alle Pokémon leefde nog lang en gelukkig... oh nee, niet dus. Het sprookje van Nintendo is nog lang niet afgelopen en zolang het bedrijf zoveel succes blijft hebben en de serie zo geliefd blijft onder de fans zal dit nog wel even gaan duren. Een leven zonder Pokémon games lijkt nauwelijks voor te stellen. Als we daarom kijken naar de rijke geschiedenis staan Pokémon X en Y dan ook garant voor veel succes en plezier.