Killer Instinct Review

Wie Xbox One zegt, zegt Killer Instinct. Een vechtgame die je al meteen kunt gaan spelen als je het apparaat hebt aangesloten. Althans, een heel uitgeklede demo. Hoe is de volledige game?

De 2.5D-vechtgame Killer Instinct is gemaakt door ontwikkelstudio Double Helix. Toen de game werd aangekondigd, werden veel mensen enthousiast. Het is immers niet een nieuw concept: Killer Instinct bestond al. In 1994 werd de vechtgame in arcadehallen uitgebracht door Rare en Nintendo. Een jaar later volgde een SNES-versie, daarna nog een release op de Game Boy om tot slot op de Nintendo 64 te worden voorzien van een opvolger, Killer Instinct 2. Deze Killer Instinct leent veel van zijn voorgangers, maar biedt uiteraard ook veel nieuws. Er komt immers geen Nintendo aan te pas, maar Microsoft en Double Helix.

De game is als gratis demo speelbaar op Xbox One, maar de vraag is of je je zo lang vermaakt met die demo. Er is zo weinig beschikbaar, maar één personage, dat je er vrij snel mee klaar bent. Voor vier Britse pond koop je er los een nieuw personage bij, maar je kunt beter meteen voor zestien pond alle acht personages kopen. De ene is goed in gevechten vanuit de lucht, de ander doet het beter door juist op de grond veel trappen uit te delen. Misschien vind je zes wat weinig, maar hierdoor heb je de tijd om ze goed uit te proberen en bovendien zijn ze goed uitgebalanceerd qua kunnen, zodat elk gevecht interessant blijft.

Het is immers in een vechtgame juist leuk om diverse persoonlijkheden tegenover elkaar te zien en steeds Jago (die je gratis krijgt) met Sabrewulf wordt ook saai. De acht personages die nu beschikbaar zijn, onder de noemer Season 1, zijn: Jago, Sabrewulf, Glacius, Thunder, Sadira, B. Orchid en (voor Xbox Live Gold members) Shadow Jago. In januari worden Spinal en Fulgore beschikbaar. Heb je de Killer Instinct uit 1994 gespeeld, dan heb je veel bekende namen voorbij zien komen. Alleen Sadira is helemaal nieuw. Stuk voor stuk zien ze er imposant uit, dus het is moeilijk een favoriet te kiezen op basis van uiterlijk.

Wat essentieel is in dit vechtspel, is dat je voor het vechten bekijkt welke vechtmoves er allemaal te maken zijn met het personage dat je hebt gekozen. In Killer Instinct moet je bepaalde bewegingen achter elkaar doen om een soort ketting van combo’s te maken. Er zijn wel bepaalde regels aan verbonden. Zo kan niet elke beweging het begin zijn van zo’n ketting en dat is dus wel het opzoeken en uitproberen waard. Uiteraard kun je niet steeds hetzelfde riedeltje herhalen, want er is wel een limiet aan het aantal combo’s. Houd de balk die dat aangeeft in de gaten, zodat je op tijd met een eind-beweging kunt komen die je vijand zo hard mogelijk raakt.

Natuurlijk ben jij niet de enige die druk bezig is met combo-kettingen. Je kunt die van je vijand breken door bepaalde knoppencombinaties te gebruiken. Schat goed in hoe zwaar de aanval van je vijand is, want afhankelijk daarvan kies je de knoppen om de ‘Combo Breaker’ uit te voeren. Faal je de goede te kiezen, dan kun je enige tijd geen gebruik maken van deze blokkeringstechniek.

Hoewel Killer Instinct om combo’s draait, kun je alsnog best een eindje komen met alleen knoppen rammen. Het punt met die ‘techniek’ is echter dat het op een gegeven moment gaat vervelen. Je wil toch wat dieper gaan en dan zoek je die combo’s op. Mochten er vrienden over de vloer komen die willen knoppen rammen, dan kun je mooi pronken met je combinatiekettingen, terwijl ze toch een goede kans maken je de baas te blijven als het slechts bij knoppen rossen blijft.

Wat vooral is aan te raden, is de dojo te gebruiken om even rustig op je gemak te oefenen en te ontdekken wat deze game allemaal bevat. Op het eerste gezicht lijkt het een simplistisch vechtspel, maar er zitten veel lagen in die je naarmate de tijd vordert steeds gemakkelijker weet in te zetten. In die dojo, die eigenlijk de tutorial is, kun je je heel goed voorbereiden voor de echte gevechten.

Natuurlijk heel logisch om een tutorial in de game aan te brengen om je die gelaagdheid van vechten aan te leren, maar des te meer wordt een campaign gemist. Er is niet een mooi verhaal waarin je stukje bij beetje steeds een niveau beter moet gaan vechten. Het zijn alleen maar losse gevechten als je in je eentje speelt. Je kunt je op die manier wel meer concentreren op het scoren van achievements, maar het werkt niet zo motiverend als een verhaallijn of een andere campaign-modus. Killer Instinct is ook online speelbaar of in two-player co-op.

Hoewel de demo erg teleurstellend is omdat er maar één personage speelbaar is, krijg je daardoor wel meteen zin om alle personages te kopen. Dat is een goed idee, want Killer Instinct heeft een verrassende gelaagdheid en het aan elkaar rijgen van een hele ketting aan combo’s is keer op keer een uitdaging om het zo goed mogelijk te doen. Door de dojo vormt Killer Instinct ook voor beginners in het genre een hele goede game om de fijne kneepjes te leren. Het is daarom extra spijtig dat er geen campaign is, omdat de game nu voelt als los zand waardoor het - zelfs als je de personages hebt gekocht - blijft voelen als een demo. Die verhaallijn plus campaigns voor elk personage schijnen in maart te verschijnen, dus als je nog genoeg te spelen hebt, dan kun je beter even wachten met Killer Instinct. Wordt vervolgd dus.