Antstream Arcade Review - Retro-gaming in stroomversnelling

Retro-gaming en het bewaren van oudere games staat volop in de belangstelling. Enerzijds vliegen de remasters, heruitgaven van oude games en retro-collecties vliegen ons om de oren, anderzijds halen uitgevers de woede van gamers op de hals als ze de servers van bekende games als The Crew en Concord uitzetten. Dankzij Antstream kunnen gamers nu helemaal legaal meer dan duizend games uit de beginperiode van gaming spelen.

Antstream startte tien jaar geleden met Antstream Arcade, een streamingservice gericht op retro-gaming. Meer dan 1300 retro-games van retro-platformen als de Atari, Commodore 64, MSX, Game Boy en natuurlijk de arcadehallen zijn verzameld in één dienst.

Bovendien belooft Anstream dat het aanbod wekelijks uitgebreid wordt, met 2 nieuwe games. Nu verschijnt de dienst ook op Xbox en PlayStation, dus een mooi moment om de dienst eens nader te bekijken.

Zoals gezegd is Antstream Arcade een streamingdienst en daar hoort een abonnement bij. Anstream komt in twee ‘smaken’, een jaarabonnement voor 39,99 euro en wie in één keer van de terugkerende kosten af wil zijn kan kiezen voor een lifetime abonnement voor 99,99 euro.

Wie Antstream opent wordt verwelkomd door een behoorlijk drukke en intimiderende startpagina met vooral heel veel icoontjes en mogelijkheden. Als speler wordt je bedolven onder uitdagingen, een top 10 en diverse selecties gebaseerd op speltypen zoals racers en beat’em ups. De overload aan iconen geeft wel meteen een retro-gevoel, maar het is soms even zoeken wat elk icoon voorstelt.

Aangezien Antstream Arcade een streaming-service is, worden de games niet op je console geïnstalleerd. Bij streaming is de lag een heikel punt, maar bij de diverse games die we getest hebben bleek dit weinig problemen op te leveren, behalve bij de diverse flipperkast-games. De flippers regeerden net even te laat, wat funest is voor een flipperkast. Bij de diverse andere games die we getest hebben, hadden we deze lag niet of niet merkbaar.

Wat selectie van games betreft, kunnen we bevestigen dat 1300 games best heel veel is. Wil je die allemaal uitproberen, dan ben je tijden zoet. De selectie bestaat uit vrij veel Atari games. Dat is niet gek, Atari is namelijk één van de aandeelhouders van Antstream.

De selectie beslaat de hele periode van de eerste 8-bit consoles tot aan de eerste PlayStation. Verwacht dus geen Halo of Horizon: Zero Dawn, daar zijn Game Pass en PlayStation Plus voor.

Veel klassiekers maken onderdeel uit van de selectie, maar er zijn ook duidelijke hiaten. Zo worden de klassiekers van Konami (Yie Ar Kung-Fu, Gradius, Arctic Adventure), SEGA en Nintendo (Donkey Kong!) toch wel gemist. Wel aanwezig zijn grote games als Galaga, Pac-Man, Asteroids, Centipede, Burgertime en veel meer.

Zoek je een bepaalde game, dan is het een beetje hit-and-miss. Frogger is afwezig, maar Worms vind je weer wel terug. Wipeout en Wolfenstein missen, Lemmings vinden we ook niet terug, terwijl we wel weer diverse Star Wars games tegenkomen. Metal Slug, R-Type en Pitstop (I en II) zien we dan weer wel.

Wat systemen betreft ligt de focus vrij sterk op de Atari systemen, arcadekasten, ZX Spectrum en de legendarische Commodore 64, terwijl de MSX en PC er wat bekaaid vanaf komen.

Ben je even uitgekeken op het regulier spelen van games, dan kan je je wagen aan de uitdagingen. Antstream heeft een lange lijst aan uitdagingen, waarin je binnen één van de vele spellen een specifiek doel moet nastreven. Je wordt hierbij vaak halverwege de game gedropt met een bijzondere opdracht. ‘Overleef zo lang mogelijk met een bat in je hand’ in Double Dragon of ‘scoor zo hoog mogelijk in het 13e level van Galaga’.

Dit is een leuke toevoeging die je regelmatig terug doet komen naar de dienst om weer eens een nieuwe uitdaging op te pakken of een wat onbekende titel eens te proberen.

Kies je eenmaal een game, dan start deze snel. Tijdens het spelen heb je niet het gevoel een game via stream te spelen. We hebben zelfs bij Antstream nagevraagd of ze toch niet een emulatie lokaal opstartten, maar dat is toch echt niet het geval.

Antstream Arcade biedt een duidelijke meerwaarde voor wie van retro-gaming houdt en niet steeds weer verschillende collecties of game-bundels wil kopen. De selectie aan aangeboden games is omvangrijk, maar toont (nog) wel flinke hiaten - en ook de interface kan wel iets beter. Veel bekende games zijn helaas nog niet op de dienst beschikbaar, maar wat er wel is, werkt prima. De selectie breidt elke week uit met een paar nieuwe games.

Als een game eenmaal gestart is, merk je bovendien niets van het feit dat de game gestreamd wordt. Wij ondervonden geen lag, behalve bij de diverse pinball-games. De dienst heeft de potentie om een belangrijk wapen te zijn tegen het verdwijnen van (retro)games, maar zal daarvoor nog wel een extra stap moeten zetten in het completeren van de selectie.

Wie graag helemaal legaal aan de slag wil met een retro-collectie, slaat met Antstream een uitstekende slag. En de optie om in één keer af te zijn van een abonnementsmodel is erg fijn.