Ride 2 Preview - Geen gevaar voor Moto GP

Ride 2 belooft op alle fronten een uitgebreider vervolg te worden op de eerste Ride. In deze Ride 2 preview checken we of die uitbreidingen ook de nodige kwaliteit met zich meebrengen.

De Italiaanse ontwikkelaar Milestone heet ons welkom op haar booth op de gamescom in Keulen. In de nauwe kantoorachtige ruimte staan enkele barkrukken, drie tv-schermen met een ronkende PS4 eronder geschoven, en een groot beeld waarop de presentatie over Ride 2, haar nieuwste motorracegame, wordt vertoond.

Het woordje van de studio begint met enkele indrukwekkende cijfers. Zo is de motorgame, die op een nog onaangekondigde dag in oktober in de winkels moet liggen voor PC, Xbox One en PlayStation 4, op moment van schrijven voor 80 procent afgerond qua ontwikkeling. Vooral op grafisch gebied zullen de Italianen de laatste anderhalve maand nog flink gaan poetsen, zeggen ze.

Over de huidige stand van de graphics later meer. De slide die volgt, somt een aantal feitjes over Ride 2 op die elke cijferfetisjist interesseert. Ruim 230 motoren, 19 racecategorieën, 1.200 te customizen onderdelen van gelicenseerde merken als Aprilia, BMW, Kawasaki, Yamaha, Suzuki, Honda, Ducati en Husqvarna zitten dit najaar in de motorsportgame uit Italië. Twee van die merken bieden ook nog een exclusieve motor aan bij een pre-order: de Suzuki Hayabusa en de Aprilia Tuono V4.

Die aanpasbare onderdelen van bovenstaande bedrijven bevatten een ongelooflijke keur aan mogelijkheden om je motoren tot in de kleinste details aan te passen. Van de transmissie, motor, ophanging, remmen en banden tot de nummerplaten, spiegels, handvatten, olie, uitlaat, velgen en cilinderkoppen. Dit is Gran Turismo op motoren!

En de Italianen blijven strooien met statistieken in Keulen. Het aantal racelocaties is verdubbeld van 15 naar 30; er zijn deze keer 58 in plaats van 31 racetracks; de carrière biedt 20 uur gameplay in tegenstelling tot 15 uur in deel 1; na de lancering in oktober worden dat zelfs 40 uren. Het aantal DLC-pakketten dat in het jaar na de release verschijnt is 16, terwijl dat voor Ride 1 er slechts vier waren. Voorts zijn er vijf keer zoveel geluidseffecten in het vervolg te horen.

Bovendien zitten befaamde motorraces als de Nurburgring, de Ulster GP en de Northwest 200 in Ride 2, is de Supermoto-klasse aan de game toegevoegd en kunnen bij de in-game coureurs maar liefst 800 cosmetische ingrepen worden gedaan. De avatars die daaruit ontstaan, kunnen online 'uitgeleend' worden aan vrienden om tegen te racen.

Milestone heeft nóg meer te vertellen over de races in Ride 2. Logische speltypen als Quick Race, Time Trial, 1 vs. 1, Point to Point en Drag Race zitten in de Italiaanse motorgame. Wat betreft grootschaligere spelmodi kunnen spelers aan de slag met Team Race, Track Day, Championship, Crew Challenge en Weekly Events.

Daarbij zal de progressie in de singleplayer meer diepgang bevatten in Milestones nieuwe game. Er zijn namelijk skill points te verdienen na afloop van elke race, die in een zogeheten reward tree (vergelijkbaar met de talent tree uit World of Warcraft) ingewisseld kunnen worden voor verse motoren en kortingen op onderdelen.

Tot zover de overdonderende, getalsmatige aspecten van Ride 2. De tweede helft van de Ride 2 preview stond in Keulen in het teken van de daadwerkelijke gameplay. Zelfs met duizenden fotorealistisch gepimpte motoren en banen in een racegame, moet de gameplay als een huis staan. En in Ride 2 is dat simpelweg niet het geval.

Een paar illustraties hiervan zijn als volgt: de game beschikt over een grafische kwaliteit die je verwachtte toen je nog een PlayStation 3 als vaste console in je tv-meubel aangesloten had staan. Kartelranden springen overmatig en indringend in het oog, dus van enige anti-aliasing is duidelijk geen sprake. Zoals eerder vermeld belooft Milestone nog aan de graphics te werken, maar binnen anderhalve maand is zo'n achterstand moeilijk nog goed te maken.

Iets wat allesbehalve onbelangrijk is in een racegame, zijn de banden die onder de auto's in beeld zijn gevestigd. Bij de helft van de zes camerastandpunten (drie in derde persoon, drie in eerste persoonsperspectief) kun je simpelweg niet om die zwarte rubbers heen. Erg vervelend is het dan ook om te moeten concluderen dat enig profiel in de banden niet te bespeuren is. Ook remsporen zijn vooralsnog volkomen absent op het wegdek van Ride 2. Gemiste kans!

Tel daar bij op dat de interface in de menu's oogt als die van Symbian in zijn beginjaren op een oude Nokia-telefoon. De menustructuur is overheersend wit, zonder enige opsmuk, aankleding of zelfs maar een omlijning om het geheel wat flitsender te maken.

Hetzelfde voorbeeld kwamen we tegen tijdens het racen zelf. De snelheidsmeter, die in racegames als Need for Speed al cool oogt en vaak nog opgefleurd kan worden, is kaler dan de knarren van Bruce Willis en John Malkovich bij elkaar. Het klunzigste is misschien nog wel het feit dat na een race de opties 'Restart' (opnieuw racen) en 'Replay' (de hoogtepunten van de voorbije race) precies naast elkaar zijn gezet.

Tot onze spijt moeten we nog meer minpunten noemen in deze Ride 2 preview. Het racen zelf is wel erg arcade, bijvoorbeeld. Wanneer je met je motor zijdelings tegen een medecoureur of de vangrail aanbotst, vindt er totaal geen zichtbare schade of ongeluk plaats. Ride 2 hoeft echt niet zo natuurgetrouw te voelen als Assetto Corsa of Project CARS, maar de aanwezigheid van een schademodel of een goed uitziende animatie als je eindelijk crasht, is geen sinecure.

De pijltjes die blauw kleuren als je in een goede lijn rijdt en rood oplichten als je te hard rijdt alvorens een bocht te betreden, maken het geheel nog laagdrempeliger. Alles op een rijtje hoeft de enige concurrent, Moto GP, totaal niet te vrezen van het ondermaatse Ride 2.

Ride 2 verschijnt in oktober voor PC, PS4 en Xbox One.