Beste gamelevels ooit gemaakt – Rainbow Road uit Super Mario Kart

Ronddwalen door een gigantische open wereld is leuk, maar een doel of objectief hebben is wat je als gamer vooruitduwt; een legendarische schat of een wapen dat essentieel is. Levels en missies zijn belangrijk en daarom duiken wij in de geschiedenis van de beste gamelevels ooit. Deze keer een level uit Super Mario Kart.

Een potje karten in de stralende zon, terwijl je lekker hard over het parkoers racet en als eerste de finish probeert te bereiken is hartstikke leuk. Maar wat als je dat nu in een game kon doen? Té hard racen met opgevoerde karretjes over diverse uiteenlopende wegen? Door de jungle rijden of misschien zelfs over een toendra karren?

Dat idee zullen vele gameontwikkelaars ook wel hebben gehad en aan het einde van de jaren 80 introduceert SEGA Power Drift. In die kartgame kan jij uit diverse personages kiezen, waar jij vervolgens de twintig banen mee onveilig maakt. Word eerste in al deze levels en er komt zelfs een zesde bonusstage met een bonusauto uit de After Burner-serie of de Hang On-reeks.

En toch gaat jouw gedachtegang qua karttitels waarschijnlijk uit naar één reeks: Mario Kart. Denk aan een willekeurige kartgame en de serie rondom personages uit het Mario-universum zal direct opdoemen. En sinds de eerste release uit de franchise, Super Mario Kart, heeft Nintendo het kartgenre op de kaart gezet.

Want na de release van Super Mario Kart verschijnen meerdere games volgens hetzelfde principe: verschillende personages waar jij uit kunt kiezen die over diverse parkoersen racen en met een scala aan items eerste proberen te worden. Sonic Drift, Wacky Wheels en Street Racer proberen het succes van Super Mario Kart al snel te evenaren, maar weten niet de magie van de Mario Kart-game te evenaren.

De franchise stelt de wereld niet alleen voor aan het kartgenre, het levert ook één van de beste gamelevels ooit: Rainbow Road.

Van de vier cups die jij kan doen in Super Mario Kart is de Special Cup de laatste. Je racet door Donut Plains 3, rijdt over de stranden in Koopa Beach 2 en glijdt over het ijs van Vanilla Lake 2. Maar dan komt de lastigste uitdaging: Rainbow Road. De baan ziet er op jouw minimap makkelijk uit: een paar bochten en dan ben je alweer bij de finish.

Maar al bij de start kom je erachter dat Rainbow Road toch echt wat anders in elkaar steekt. Bij de meeste banen kon je nog wel even van de weg afschieten en vanuit het grind de baan oprijden. Rainbow Road heeft dit niet, want er zijn geen beschermende rails aan de zijkanten van het level. Schat een bocht verkeerd in en je vliegt van de baan af, waarna je de duisternis inzeilt.

Voor vele gamers in de jaren 90 zal de baan dan ook een nachtmerrie zijn geweest. Want één slippertje kan betekenen dat jij niet als eerste over de finish rijdt, maar pas als laatste. Rainbow Road is dan ook bedoeld als ultieme test voor de echte Mario Kart-racers en vergt het uiterste van jou.

Naast dat er geen beschermende randen zijn waar je soms tegenaan kunt stuiteren, hangen er ook nog diverse Thomps boven het parkoers die jou kunnen laten spinnen. Dit zorgt voor nog meer gevaar, want worden geraakt door een Thomps en vervolgens van de baan afvliegen, is funest voor jouw eindstand.

Het parkoers werd dan ook al snel een geliefd onderdeel van vele Mario Kart-spelers. Het gebeurde weleens dat er races onderling werden gehouden, met buurjongens of andere vrienden, en dat er al snel werd geklaagd over gebruikte items als iemand eerste werd. Maar Rainbow Road is de uiterste proef. Glijd met de powerdrift moeiteloos door de bocht en verbaas jouw omgeving: dat was de beloning.

Daarnaast is de impact van Rainbow Road enorm. Sinds de introductie in Super Mario Kart is het parkoers in elke Mario Kart-titel te vinden. Natuurlijk verandert de racebaan in elke game iets en bevat elke racetitel een ander element. In Mario Kart 64 zijn er wel beschermende randen, maar kan jij via een enorme vrije val een groot gedeelte van de track overslaan. Mario Kart 7 introduceert zelfs één lang level, met slechts één lap, waarin jij van de regenbooglanen naar de maan springt en rijdt en alles langs ziet komen.

Het tekent de invloed van Mario Kart en Rainbow Road. Jouw eindexamen in Mario Kart begint met Rainbow Road en mede door die redenen mag de eerste Rainbow Road uit Super Mario Kart één van de beste gamelevels ooit worden genoemd.