The First Berserker: Khazan Review - Een Soulslike om nooit te vergeten

Bijna ieder jaar komt er een verrassende Soulslike uit. Dit jaar is de beurt aan The First Berserker: Khazan van Nexon. Of de game in de smaak valt lees je in onze The First Berserker: Khazan review.

The First Berserker: Khazan is de eerste poging van ontwikkelaar Nexon om een Soulslike te maken. De game is gebaseerd op de populaire game Dungeon Fighter Online, die uit de stal komt van Neople, een Zuid-Koreaanse studio die onder de vlag van Nexon valt. De kans bestaat dat je nog nooit van Dungeon Fighter Online hebt gehoord, maar vergis je niet, het is een van de populairste IP’s in de wereld.

Met 850 miljoen spelers wereldwijd en een omzet van meer dan 22 miljard dollar, was het een kwestie van tijd voordat we een spin-off kregen. The First Berserker: Khazan speelt zich 800 jaar voor de gebeurtenissen van Dungeon Fighter Online af en vertelt het verhaal van de legendarische generaal Khazan. De generaal is op zoek naar wraak en reist het continent Arad af om zijn doel te verwezenlijken.

Doordat The First Berserker: Khazan zich afspeelt in het Dungeon Fighter Online universum krijg je ook een diepgaande wereld meegeleverd. Gedurende je avonturen als Khazan kom je regelmatig in aanraking met de verschillende culturen die het continent Arad rijk is. Personages die je tegenkomt variëren van je doorsnee avonturier tot aan excentrieke artiesten die alleen maar in rijm tegen je praten.

Het zorgt ervoor dat de game je gelijk het gevoel geeft dat je in een levende wereld zit, waar iedereen zijn eigen doelen en motivaties heeft. Dit leidt er vervolgens toe dat je eigenlijk vanaf het begin gelijk het uitstekende verhaal van Khazan ingezogen wordt. Al is het soms wel een beetje lastig om alles te volgen, want de wereld is bijzonder complex voor iemand die er nog niet eerder in heeft gezeten.

Desondanks is het een waar genot om de wereld van The First Berserker: Khazan te verkennen. Iedere regio die je betreedt heeft zijn eigen identiteit, sfeer en vijanden. Dit veroorzaakt niet alleen veel variatie tijdens je avontuur, maar zorgt ook voor talloze unieke momenten die je lang bijblijven nadat je de game hebt neergelegd.

Zoals eerder gezegd is The First Berserker: Khazan een Soulslike, wat betekent dat de game een gezonde dosis uitdaging biedt. De game pakt de uitdaging wel iets anders aan dan de meeste Soulslikes, want de uitdaging zit vooral in de duur van gevechten. Iedere baas is namelijk een werkelijke uitputtingsslag die je minutenlang op het puntje van je stoel houdt.

Als gevechten 10 à 15 minuten duren, dan is er veel ruimte om fouten te maken. De game is alleen niet heel vergevingsgezind als het aankomt op fouten, want ieder klein foutje kan je compleet uit je flow halen waardoor je al gauw het slachtoffer wordt van verwoestende combo’s. Doordat The First Berserker: Khazan ook sterk leunt op een parry-systeem zoals we dat kennen uit Sekiro: Shadows Die Twice, kan je heel snel heel veel schade opdoen.

Verschillende bazen hebben ook meerdere movesets en dan hebben we het nog niet eens over bazen die meerdere fases hebben. Het maakt The First Berserker: Khazan een van de meest uitdagende Soulslikes die je momenteel op de markt kan vinden. Dat zal sommige mensen aanspreken, maar doordat de game zo sterk leunt op een parry-systeem, kan de frustratie heel snel zijn intrede doen, waardoor de game zelfs voor Soulslike veteranen niet gelijk in de smaak zal vallen.

Toch is er wel iets in The First Berserker: Khazan wat sommige mensen een fijne toevoeging zullen vinden. De game beschikt namelijk over een Easy Mode die de uitdaging net iets minder heftig maakt ten koste van je kans om bepaalde trophies en achievements te verdienen. Er zullen puristen zijn die dit als een slechte toevoeging zullen zien, maar voor veel spelers zal het een welkome toevoeging zijn.

De naam Easy Mode is echter wel een beetje misleidend, want de game is nog steeds allesbehalve makkelijk. Je zal nog steeds aan je parry timing moeten werken, je zal nog steeds in een heuse uitputtingsslag terechtkomen en je zal nog steeds movesets van verschillende bazen uit je hoofd moeten leren om de bazen te verslaan. Voor nieuwkomers in het genre zal dit dan ook geen ideale ervaring zijn om kennis te maken met Soulslikes.

Voor de wat meer doorgewinterde Soulslike spelers is Easy Mode wellicht een betere optie als de verschillende gevechten net te lang duren. Aan de andere kant zijn de lange gevechten ook weer niet zo vreselijk, want de gameplay is uitstekend en hoewel het parry-systeem niet voor iedereen is, voelt het wel heerlijk aan. De vraag is dan ook wat precies het nut is van de Easy Mode, want het lijkt niemand echt een plezier te doen.

The First Berserker: Khazan kan een beetje overweldigend zijn voor spelers en dat komt niet alleen door de hoge moeilijkheidsgraad. Het heeft te maken met de hoeveelheid systemen die in de game aanwezig zijn om te levelen en Khazan sterker te maken tijdens zijn avontuur. Zo heb je het doorsnee leveling-systeem dat je kent uit andere Soulslikes waarbij je Lacrima moet verzamelen om je vaardigheden omhoog te werken.

Daarnaast heb je echter nog talloze extra systemen waar je constant op moet letten om sterker te worden. Je hebt namelijk ook nog Soulstones, Vengeance Points, een geest die je afzonderlijk levelt en de skilltrees voor het gebruiken van verschillende wapens. Voor nieuwkomers is het niet een heel toegankelijke game, want niet ieder systeem wordt ook uitgelegd. Waardoor je dus veel extra buffs kan missen, wat je later in de game gaat merken.

Een van de buffs die je makkelijk mist zorgt er bijvoorbeeld voor dat je veel sneller Lacrima verzamelt. Als je die vroeg mist, dan loop je veel levels mis tegen het einde van de game. Gelukkig zijn deze problemen op de lange termijn wel op te lossen, want The First Berserker: Khazan maakt gebruik van nog een interessant systeem dat je beloond voor het vaker verslaan van eindbazen.

Je pantser is bijzonder belangrijk in The First Berserker: Khazan, want sommige armor sets geven je nuttige buffs. Onderdelen van specifieke armor sets zijn alleen bij specifieke bazen te krijgen, wat betekent dat het kan lonen om bazen vaker te verslaan voor alle onderdelen. Het zorgt ervoor dat je constant iets hebt om naartoe te werken, wat de houdbaarheid van de game enorm verlengt.

De meeste bazen laten vaak ook een uniek materiaal vallen waarmee je ontbrekende onderdelen kan laten bouwen bij de smid in je thuisbasis. Soms is het wel vervelend als je eigenlijk door wil gaan met het verhaal, maar je toch nog dat ene onderdeel van de armor set wil behalen. De buffs zijn namelijk dusdanig groot en belangrijk dat je ze wel echt wil hebben voordat je de volgende eindbaas bereikt.

Hier zit dan ook een van de grootste problemen van de game. Hoewel de progressie van Khazan heel fijn aanvoelt, zijn er haperingen die het ritme van de game verstoren. Het aparte is dat deze haperingen eigenlijk totaal niet nodig zijn, want de game heeft meer dan genoeg content. Sterker nog, wil je de game volledig uitspelen ben je zeker 50 uur kwijt en dan ben je nog niet eens begonnen aan New Game Plus wat extra uitdaging en content geeft voor de spelers die er tijd in willen steken.

Uiteindelijk kunnen we niet anders dan veel lof geven voor The First Berserker: Khazan. De game heeft bewezen een uitstekende Soulslike te zijn die kan concurreren met de beste titels in het genre. Het is wellicht zelfs al een van de meest verrassende titels van dit jaar, zelfs al heeft de game wel een paar minpunten.

De game kan namelijk een beetje overweldigend zijn voor nieuwkomers en de Easy Mode lijkt bijna overbodig. Vooral de verschillende overlappende systemen die ook regelmatig verborgen zijn, zullen niet bij iedereen in de smaak vallen, net als het parry-systeem. Als liefhebber van Soulslikes is dit echter toch een titel die je niet mag missen dit jaar.