Pokémon Scarlet & Violet Review - Bouwblokken voor de toekomst

2022 is een druk jaar voor Pokémon. Eerder dit jaar kwam Pokémon Legends Arceus al uit en nu, aan het einde van het jaar, is het tijd voor de volgende generatie mainline games. Een gloednieuwe avontuur in een compleet nieuw jasje staat voor je klaar. In onze Pokémon Scarlet & Violet review ontdek je of dat avontuur ook daadwerkelijk je tijd waard is.

Pokémon Scarlet & Violet brengt een ware revolutie met zich mee voor de Pokémon-wereld. Het is de eerste keer dat Game Freak voor een volledige open wereld kiest en daarmee een evolutie biedt van Legends Arceus waarin je vooral open gebieden kon verkennen. Dit keer is het doel alleen niet om alles wat los en vast zit te vangen, maar om daadwerkelijk de beste van de gloednieuwe Paldea-regio te worden.

Die Paldea-regio is enorm. Het betreft een regio die gebaseerd is op het zonnige Spanje en dat is aan alle kanten af te lezen. Dorpen en steden die je bezoekt hangen vol leuke vlaggetjes en zijn voorzien van een zomerse gloed die je doen wensen dat je zelf onder de Spaanse zon zit te bakken.

Gelukkig is de virtuele zon van Paldea genoeg om talloze uren dwalen te verantwoorden in de uitgestrekte gebieden waarin Pokémon vrij rond dartelen. De Switch weet telkens een redelijk aantal Pokémon in beeld te brengen, waarbij is gelet op het mooi in beeld brengen van de animaties, een groot kritiekpunt voor Legends Arceus.

Toch is het lang niet altijd feest, want de nieuwste generatie Pokémon draait vrij slecht op de hardware van Nintendo. Leg Scarlet & Violet naast Xenoblade Chronicles 3, die ook van een open-world geniet vol monsters en diverse natuur, en het is eigenlijk diep triest om te zien dat de game zo slecht draait. Zodra je een dorpje binnenloopt kakt de framerate nog verder in en wens je eigenlijk zo snel mogelijk het dorpje weer te verlaten. Wat dat betreft was de performance in Sword & Shield beter, maar ja, toen was er niet zo’n reusachtige open wereld.

Gelukkig is er minder reden om de steden te bezoeken nu de Pokémon Centers veelal in de uitgestrekte gebieden tussen de steden te vinden zijn. Tel daarbij op dat het schattige gedrag van een wilde Lechonk je hart al snel doet smelten. Het zijn dit soort momenten die de wereld toch tot leven laten komen en je helemaal meenemen in de Pokémon-wereld.

Wat de open-world ook met zich meebrengt, is een nieuwe manier om het verhaal te ervaren. Game Freak spreekt van drie verschillende verhaallijnen waarbij je als speler de keuze hebt om deze naar eigen invulling te doorlopen. In theorie klopt het, maar in de praktijk is het niet zo handig om je eigen route te bepalen.

Bij het pad om de Gyms te verslaan zijn de levels van de Gym-leiders Pokémon vooraf bepaald. Daardoor is er eigenlijk slechts één route voor de Gyms als je deze op uitdagende wijze wil spelen. Wie eerst een sterkere Gym verslaat, komt anders (indien je met hetzelfde team speelt) uit bij een gemakkelijke overwinning waarbij van spanning totaal geen sprake is.

Gelukkig bieden Scarlet & Violet over het algemeen wel wat meer uitdaging, wat mede komt door de andere verhaallijnen. De verhaallijnen zijn door elkaar prima te spelen en bieden samen dan ook meer dan genoeg om te doen. Dat niet alleen, qua variatie gaan de games er ook op vooruit dankzij de introductie van de verhaallijn rondom Team Star en de rivaal die qua level wel met je meeschaalt.

Ook ​​Terastallizing is een nieuwe feature in Pokémon Scarlet & Violet. De nieuwe mechanic is eigenlijk een vervanger van Sword & Shields Dynamax-feature wat in zichzelf al een vervanger was van de gimmick van een generatie daarvoor. Toch kun je Terastallizing het best zien als een tweede generatie van Mega-Evoluties uit Pokémon X & Y, maar dan met handigheidjes van Dynamaxen en een simpeler (en saaier) design.

In Paldea kunnen Pokémon Terastallizen waardoor ze een glazige vormgeving krijgen die lijkt op het speciale, zogeheten Tera Types. Dat extra type wordt alleen actief zodra je ​​Terastallizing activeert, iets wat één keer kan in een gevecht en daarna pas weer mogelijk is zodra je je Pokémon herstelt bij het Pokémon Center in de buurt. Dat laatste is een goede toevoeging waardoor je niet constant kunt leunen op een speciale mechanic om gevechten te winnen.

Het Tera Type maakt gevechten tevens een stuk dynamischer doordat deze het type van je Pokémon veranderd. Daardoor is het moeilijk te voorspellen of je nog wel het voordeel hebt in een gevecht op basis van de Pokémon die je het strijdveld in stuurt. Eén van de vele Raid Dens die Paldea rijk is bezoeken, voelt dan ook altijd als de juiste keuze omdat je hier nieuwe Pokémon met andere Tera Types kunt vinden.

Wat ook geen straf is, is de muziek die je tijdens de Raids tegenkomt. Dat geldt overigens voor de gehele game. Game Freak heeft een fantastische soundtrack afgeleverd met Scarlet & Violet. Daarvoor mag ook Toby Fox bedankt worden. De maker van Undertale is verantwoordelijk voor een deel van de muziek en dat is een meesterzet.

Zowel tijdens het vechten als wanneer je rustig aan het dwalen bent in de bergen of langs het strand word je blij gemaakt door heerlijke muziek. De Spaanse invloeden zijn her en der ook duidelijk, wat alleen maar bijdraagt aan het genot. Ook de geluidseffecten dragen bij aan dat gevoel, waarbij de Breath of the Wild-inspiratie duidelijk wordt wanneer je een bes of Pokébal opraapt.

Wel is het jammer dat Game Freak niet gekeken heeft naar de manier waarop Nintendo de kaart voor Breath of the Wild gebruikte. Veel wordt namelijk vooraf al op de kaart aangegeven wat juist dat ontdekkingsgevoel beperkt. Dat moet je vooral halen uit het vinden van Shiny Pokémon, glinsteringen die je overal in de wereld op de grond ziet liggen, Pokéballs die in de wereld verstopt zitten en TM's die je aan gouden Pokéballs herkent.

Anderzijds kun je het ontdekken ook goed halen uit het nieuwe craftingsysteem voor TM's. Deze blijven niet langer herbruikbaar, maar moet je nu met speciaal materiaal dat je na ieder gevecht krijgt gebruiken om nieuwe aanvallen mee te maken. Voor wie competitieve teams maakt, zou het best vervelend worden op lange termijn om te moeten grinden voor materialen. Toch is het voor iedereen die de game voor het avontuur speelt een leuke aanpassing die in de basis goed werkt en je wat meer laat nadenken over hoe je je TM's gebruikt.

Gelukkig zou je dat grinden en het ontdekken van de wereld volledig samen kunnen doen met drie andere vrienden via online en een draadloze, lokale co-op-modus. Dat is wellicht de grootste verandering die de reeks in de afgelopen 25 jaar heeft ondergaan. Game Freak belooft spelers dat ze de volledige game met vier spelers kunnen doorlopen.

In de praktijk merk je dit wanneer je in de uitgestrekte velden loopt, in een gevecht verzeild raakt en je vervolgens je vrienden vanaf de zijlijn ziet hoe ze je aanmoedigen bijvoorbeeld. Ook voor vechten en ruilen onderling is de feature erg fijn. Alles werkt via een nieuwe plek die is toegevoegd aan de Pokécenters zodat je overal gemakkelijk met elkaar het avontuur kunt starten.

Helaas was de feature tijdens de reviewperiode nog niet beschikbaar. Daardoor is het nog lastig te zeggen hoe goed de game draait wanneer je online met vrienden de game aan het spelen bent, al zal het ons verbazen als de game beter draait wanneer er nog meer systemen samen moeten draaien op de Switch. Wel waren we erg te spreken over hoe alles werkte toen we tijdens onze previewsessie de online-functie uit konden testen.

Eigenlijk zijn Scarlet & Violet evoluties op de bekende Pokémon-formule. Dat valt niet alleen toe te juichen, maar het gros van de aanpassingen zijn ook daadwerkelijk de juiste. Het is alleen jammer dat Game Freak de games in deze staat uitbrengt, want een half jaar uitstel om de games met een stabiele framerate uit te brengen was geen slecht idee geweest.

Anderzijds schotelen Pokémon Scarlet & Violet prachtige nieuwe Pokémon voor, een gigantische regio met al dan niet wat gelimiteerde ontdekkingsmogelijkheden door een wat domme designkeuze en drie verhaallijnen waar je met plezier doorheen raast. Ook van de muziek kan je tientallen uren genieten. Alleen van de online-functionaliteit zal nog moeten blijken hoe goed deze werkt. Voor nu kunnen we met zekerheid zeggen dat Scarlet & Violet goede toevoegingen zijn aan de inmiddels dik 25-jaar oude reeks en als stabiele fundering fungeert voor de toekomst.