Just Dance 2023 Review - Stapje naar voren en twee stapjes terug

Wat FIFA is voor het voetbal is Just Dance voor de dansers onder ons: alleenheerser in het genre. Soms zijn er uitdagers, maar weinig kan de "king of the dancefloor" écht bedreigen. Of toch wel? De grootste vijand van Just Dance is misschien wel Just Dance zelf!

Er wordt vaak lacherig gedaan over Just Dance. De jaarlijkse dansgame wordt steevast met de nodige argwaan bekeken door 'echte' gamers. Toch is Just Dance één van de meest langlopende titels van Ubisoft. De serie loopt al sinds 2009 en is inmiddels al aan zijn dertigste editie toe! Naast de jaarlijkse edities hebben we al mee kunnen swingen op de liedjes van Abba, Michael Jackson, een hele rits Disney liedjes, Broadway en The Black Eyed Peas.

De games kennen dan ook een grote vaste groep fans die jaarlijks met veel plezier de internationale dansvloer op gaan met de jaarlijkse editie, die steevast zo'n veertig nieuwe liedjes aan het immense assortiment toevoegt.

Ook dit jaar is de tracklist weer prettig gevarieerd, met nummers van klinkende namen als Harry Styles, Evanescense, Justin Timberlake, Taylor Swift, Linkin Park, Justin Bieber, Lady Gaga, Beyonce, Billie Eilish en Britney Spears. Verder is de populariteit van de game in Korea goed terug te zien met diverse K-Pop artiesten als BTS, ITZY en K/DA. Met de playlist is dus weer niet veel mis, daar kunnen we ons weer tijden zoet mee houden!

Na jaren min of meer dezelfde game gepresenteerd te hebben, zwelde de kritiek toch wel aan. Vooral de constructie waarbij de jaarlijkse edities op een nogal gekunstelde manier gecombineerd werden met een (jaar) abonnementsvorm deed ons al eerder de wenkbrauwen omhoog schieten. Just Dance is in essentie een Gaas: Een Game as a Service, waarbij de jaarlijkse abonnementsversie eigenlijk al voldoende zou moeten zijn. Bovendien kon de game wel een keer een flinke make-over gebruiken.

Dat vond Ubisoft blijkbaar ook, want met Just Dance 2023 is de gameserie flink opgeschud. Dat begint meteen al bij het opstarten: Om te kunnen dansen heb je een nieuwe companion-app nodig op je mobiele telefoon. De oude app, die jarenlang keurig dienst deed, is overboord gegooid voor en nieuwe app, die -voor zover wij konden zien- identiek is.

Eenmaal een controller gekoppeld kom je in het sterk aangepaste hoofdmenu. Helaas is het er hier niet direct duidelijker op geworden. Waar je voorheen direct door de 40+ liedjes behorende bij JD 2023 kon, is dat nu vervangen door diverse playlists in thema's. K-Pop, Zweten, Rock uit de 2010's (met diverse Frozen liedjes?) of de verhaallijn Into the Danseverses. Wil je gewoon alle liedjes doorlopen, dan herkennen we weer onze oude vertrouwde indeling met de 40+ nieuwe liedjes, gevolgd door de Just Dance+ liedjes.

Sowieso is het zoeken op nummers flink onder handen genomen: je kan niet alleen direct op de naam van een nummer of artiest zoeken, je kan ook een bepaald genre, choreostijl (kids, duo, trio), stemming of periode zoeken. Er zijn dus veel meer ingangen bij gekomen om bij je favoriete muziek te komen.

Just Dance+? Jazeker, Unlimited is niet meer, de nieuwe abonnementsdienst van Just Dance heeft simpelweg '+'. Waar Unlimited toegang gaf tot een imposante 700+ nummers uit vrijwel alle delen uit de imposante historie van Just Dance, is dat met Just Dance+ gereduceerd tot een schamele 150 nummers. Vooral de nummers uit de oudere edities zijn hierbij geslachtofferd. De reden hiervoor is dat alle songs opnieuw behandeld worden, zodat deze eenvoudiger gestreamd kunnen worden, maar voor nu zitten we met een playlist die bijzonder ingeperkt is.

Maar dat is niet de enige optie die spontaan verdwenen is. Ook de immens populaire World Dancefloor is niet meer aanwezig. Dat betekent dus geen online danscompetitie meer met honderden vreemden van over de hele wereld. Wel kan je samen dansen met bekenden die ofwel op dezelfde console, of heel ergens anders online zijn. Vervelend is wel dat elke locatie over een eigen '+' abonnement moet beschikken om die nummers samen te kunnen dansen, anders ben je beperkt tot de 40-45 bekende nummers.

Daar houdt het niet mee op met de veranderingen. Just Dance 2023 is duidelijk opgezet met online streaming in gedachten. Alle nummers, dus ook die van Just Dance 2023 zelf, worden gestreamd. Dat betekent dat een goede internetverbinding eigenlijk een 'must' is.

Dat heeft niet iedereen en daar heeft Ubisoft gelukkig wat op gevonden. Je kan alle nummers van JD 2023 downloaden. Dat kost je wel zo'n 10 GB en dus behoorlijk wat tijd, maar gelukkig gebeurt dat op de achtergrond. Je kan dus ondertussen gewoon doordansen. Wij hebben de digitale versie tot onze beschikking, Dus we hebben niet kunnen zien of de nummers misschien wel op de schijfversie staan, maar daar wijst niets op.

Ondanks alle veranderingen is de kern van Just Dance nog steeds hetzelfde: catchy en gevarieerde muzieknummers waarop prettig gedanst kan worden tegen goed gepresenteerde choreografieën. Daarentegen voelt de game gewoon nog niet 'af'. De nieuwe menustructuur is wel aan te wennen, maar het gemis van de World Dancefloor en een zwaar gemankeerde Just Dance+ wegen wel zwaar mee. Ubisoft komt met updates om oude nummers weer toe te voegen, maar daar kopen we nu natuurlijk niets voor.

De dubbele verkoop van de basegame en het abonnement is gebleven, maar biedt vooralsnog vooral minder dan voorheen. Just Dance 2023 is daarmee niet slecht, maar is helaas incompleet. Hopelijk herpakt Ubisoft zich volgend jaar met een volwaardige en volledige Just Dance die de titel 'King of the Dancefloor' weer helemaal waardig is.