Crusader Kings II - Rajas of India Review

Het katholicisme, het jodendom, de islam, het orthodoxe geloof van Oost-Europa en de heidense goden uit Scandinavië. Crusader Kings II kende, mede door de uitbreidingen The Old Gods en Sons of Abraham, al een enorme hoeveelheid verschillende geloven. Met de nieuwste DLC Rajas of India worden hier niet alleen drie nieuwe aan toegevoegd, maar ontvangt de bekende wereldkaart ook nog eens tientallen nieuwe gebieden om te veroveren. Een mooie toevoeging, of kan de nieuwste uitbreiding van het strategiespel beter in Azië blijven?

Crusader Kings II is een strategiespel met een twist. Waar het in de meeste spellen in het genre om draait om een zo groot mogelijk koninkrijk te veroveren, draait het in de game van Paradox Interactive niet om de omvang van je landmassa, maar om het aanzien van je familie en je vroomheid. Hoe meer je de goden liefkoost en hoe belangrijker jouw dynastie wordt, hoe meer punten je verdient waarmee je het spel kunt winnen. Met Rajas of India verplaatst het spel zich naar het oosten, en kun je ook daar een familie stichten die glorieus de geschiedenisboeken in gaat.

De grootste toevoeging van deze DLC is die van drie nieuwe godsdiensten. Als je denkt aan India schieten het Hindoeïsme en het Boeddhisme waarschijnlijk al snel door je hoofd, en beide zijn dan ook speelbaar in de uitbreiding. Wat minder bekend zal Jaïn – in het Nederlands het Jaïnisme genoemd - zijn, een oud Indiaas geloof dat in de tijd van de game heel veel volgers had.

Wat deze geloven erg leuk en interessant maakt, is dat ze allemaal hun eigen voordelen hebben die totaal verschillen met andere geloven in de game. Zo is het laatstgenoemde Jaïn een overtuiging die vooral streeft naar vrede en eenheid, waardoor je zult genieten van extra defensieve bonussen. Hindoestanen worden echter gevuld met vuur voor de god Shiva waardoor ze sterker zijn in gevechten. Boeddhisten proberen op hun eigen manier macht te krijgen, en richten zich vooral op het ontwikkelen van de technologieën in het spel. De nieuwe godsdiensten uit Rajas of India geven dus een nieuwe twist aan de game, waardoor je met een andere bril naar het spel moet kijken.

Iets anders uit de Indiase cultuur dat in de uitbreiding terugkomt, is het Kastenstelsel. Iedereen in het spel behoort namelijk tot zo’n groep. Een prins wordt bijvoorbeeld geboren in de kaste van leiders en koningen, terwijl een simpele courtier geluk heeft als hij of zij in de kaste van handelaren belandt.

Het feit dat iedereen in zo’n hokje wordt geduwd, betekent ook dat iedereen andere positieve eigenschappen krijgt. Iemand uit de kaste van leiders en koningen krijgt iedere maand extra aanzien, terwijl iemand uit de groep van handelaren en klein beetje meer geld ontvangt. Omdat iedereen op deze manier een label krijgt – ook onder de drie godsdiensten zitten bijvoorbeeld subgroepen die allemaal andere bonussen ontvangen -, is in Rajas of India de persoonlijkheid van de karakters minder van belang. Waar het in Europa en Arabië nog vaak de zeven doodzonden zijn (of je ze doet of niet) die je vaardigheden bepalen, wordt dat in deze DLC meer bepaald door je afkomst.

Pak maar eens een atlas en zoek India op. Zoals je ziet ligt het nogal ver weg van Europa. Hierdoor moesten de ontwikkelaars een behoorlijk gebied opvullen in de uitbreiding, wat resulteert in tientallen nieuwe gebieden die je kunt veroveren. Zoals te verwachten zijn India en landen hieromheen aan de game gevoegd, zoals Sri Lanka, Malediven en Pakistan, maar ook andere delen zijn fors uitgebreid. Denk hierbij aan delen van Rusland en de steppe van de Mongolen.

Het woord nieuw heeft in het deel rond India een dubbele betekenis, aangezien het geografisch gezien niet alleen nieuwe landen zijn, maar omdat de DLC ook een nieuwe omgeving brengt. De jungle is namelijk prominent aanwezig, en huisvest exotische dieren als tijgers en olifanten. Deze dieren brengen nieuwe features met zich mee. Zo kunnen de mensen uit je steden olifanten tot enorme oorlogsmachines trainen, alsof je een middeleeuwse tank tussen je manschappen hebt staan, en als vertier kun je proberen zo’n tijger lek te steken.

Deze nieuwe omgeving is dus mooi materiaal voor nieuwe random events, waar Crusader Kings II vol mee zit. Bij Rajas of India lijkt er veel nieuw materiaal aanwezig te zijn, maar na een tijdje blijkt dit erg tegen te vallen. De bovengenoemde tijgerjacht is namelijk precies hetzelfde als de jacht op wilde zwijnen als je als Europees personage speelt, en de summer fair is vervangen door Divali (het Lichtjesfeest). Hoewel er wel enkele nieuwe gebeurtenissen komen met Rajas of India, lijken ook veel events alleen een ander jasje gekregen te hebben.

Over een ander kleurtje gesproken, mensen die het spel beginnen als Indisch personage krijgen een leuke verrassing. De DLC brengt namelijk een nieuwe interface met zich mee, die de verschillende menu’s een Bordeauxroodbruine kleur geeft. Hoewel het geen nieuwe gameplay met zich meebrengt, is het een welkome verandering die er ook nog eens erg goed uitziet.

Zoals eerder gezegd wordt met Rajas of India het speelveld enorm uitgebreid, tot ongeveer het huidige Bangladesh aan toe. Deze DLC laat fans wel met de vraag achter of de strategietitel nog een uitbreiding zal krijgen. Dit lijkt namelijk voor de hand te liggen, aangezien het gebied van de in de middeleeuwen technologisch superieure China aan het huidige in-game terrein grenst. Als dit Aziatische land inderdaad zou worden toegevoegd, opent dit de deur voor de enorme veldslagen tussen bijvoorbeeld de Chinezen en de Mongolen.

Of we zo’n nieuwe uitbreiding gaan zien is nog maar de vraag, en tot die tijd kun je aan de slag met Rajas van India. De DLC breidt bepaalde aspecten van de game waardig uit. De verschillende religies, waar de expansion vooral om draait, zijn uniek te noemen en spelen anders dan je eerder in de game hebt beleefd. Hoewel de rest van de nieuwe content vooral leentjebuur lijkt te spelen en verder bouwt op de basisgame, past de uitbreiding goed bij Crusader Kings II zelf.