Chocobo GP Review – Gas erop Kupo!

Op je plaatsen, klaar, kweh! De Nintendo Switch is weer een kartracer rijker! Square Enix komt na 22 jaar eindelijk met het vervolg op Chocobo Racing in de vorm van Chocobo GP. De game is in de basis een Mario Kart kloon, maar wel eentje met een hele eigen snavel. Of de game ook goed in zijn veren zit lees je in deze review.

Met Chocobo GP zet Square Enix de Final Fantasy franchise voor de tweede keer om in een racegame. Even niet urenlang grinden om de nodige ervaring te vergaren en sterker te worden, maar gewoon lekker racen in vrolijke, kleurrijke omgevingen met je favoriete personages uit de franchise voor jong en oud. Hierbij is de game niet zomaar Mario Kart met een Final Fantasy sausje, al zijn er wel een heleboel raakvlakken met Nintendo’s iconische racegame.

Chocobo GP biedt, net als Mario Kart en Crash Team Racing Nitro-Fueled, verschillende modi waarin racen centraal staat. Zo kun je tegen de computer of on- en offline (in split screen) tegen spelers aan de slag in een enkele race of een aantal zelfgekozen races in de Custom Races. Bij deze laatste bepaal je zelf of er munitie op de baan ligt en welke banen er gereden worden, pas je de moeilijkheidsgraad aan (ideaal voor de kleine racers onder ons) en meer.

De Series Races modus laat je telkens een cup rijden met verschillende moeilijkheidsgraden. Elke cup bevat een viertal circuits en het doel is om aan het einde van de rit eerste in het klassement te staan. Deze modus kun je tegen de computer spelen, maar ook tegen vrienden. Daarnaast kun je in de Time Attack modus aan de slag om te zien of jij de beste tijd van de wereld rijdt op een gekozen circuit. Zodra je in een cup als eerste weet te eindigen, speel je de volgende cup vrij.

De meest uitgebreide optie die Chocobo GP je biedt op gebied van multiplayer is de Chocobo GP toernooimodus. In dit toernooi dat regelmatig gehouden zal worden strijd je tegen maar liefst 64 anderen van over de hele wereld, waarbij de beste coureurs telkens een ronde verder komen en de minst snelle racers af zullen vallen. Voor de winnaar van het toernooi ligt er steeds een toffe prijs klaar die telkens verandert. Deze modus is uniek voor Chocobo GP en moet ervoor zorgen dat je steeds weer terug keert naar de game, al is deze modus niet voor de kleine racers weg gelegd.

Voor je met de multiplayermodi aan de slag gaat is het raadzaam om eerst aan de slag te gaan in de Story modus van de game. Hierin doorloop je het verhaal van de game waarin je het met Chocobo en zijn vrienden onder andere opneemt tegen de slechterik Gilgamesh die de hoofdprijs, een wens naar keuze, wil gebruiken voor zijn boosaardige plannen. Jammer genoeg is deze modus redelijk kort. Een wat langer verhaal was vooral voor de kleintjes wat leuker geweest.

Gaandeweg je door de verhaallijn komt, maak je kennis met de kneepjes van het racen en speel je langzaam maar zeker karakters vrij. En karakters heeft de game genoeg. Waar je in Mario Kart aan de slag kunt met Mario, Luigi en andere bekenden uit de Nintendo wereld, kun je in Chocobo GP de baan op met ruim 20 karakters uit de Final Fantasy franchise. Natuurlijk is Chocobo zelf van de partij en naast deze vrolijke vogel kun je scheuren met bekenden zoals Terra, Vivi, Steiner, Gilgamesh, Mog de Moogle en Racing Hero X. Niet alle karakters zijn meteen beschikbaar, want sommigen moet je vrijspelen door races te winnen. Verder kun je met in-game geld gaandeweg andere racers in de shop kopen, net als onder andere nieuwe stickers, kleuren en meer.

In tegenstelling tot in de Mario Kart games, zie je bij Chocobo GP direct de statistieken per karakter. Je ziet dus of iemand snel is, betere grip heeft of juist beter kan driften. Daarnaast heeft in de Square Enix racegame elk karakter een vast voertuig. Je kunt dus niet kiezen met welke ‘kart’ je de baan onveilig gaat maken. Wel kun je later in de game kiezen voor varianten op je kart. Zo wordt een voertuig dan net even wat sneller, maar lever je in op je stuurvermogen, kom je net even wat minder snel op gang of kun je minder goed door de bochten.

Het racen doe je op zeven schattig ogende en kleurrijke circuits die zich afspelen op een plek uit het Final Fantasy universum. Leuke en kleurrijke levels die je tegenkomt zijn Chocobo farm en Monster Village en een wat pittiger level is de welbekende Gold Saucer, het casino uit Final Fantasy VII en XIV. Dit level fungeert als een Chocobo GP variant van de Rainbow Road uit Mario kart en heeft er zelfs wat van weg. Jammer genoeg zijn er maar zeven circuits, wat ervoor zorgt dat je regelmatig in dezelfde omgeving rondscheurt.

Gelukkig heeft elke baan een paar varianten en bevat elke omgeving zo zijn eigen gevaren en obstakels. Je kunt onder andere tractoren, kokosnoten, modder, stuiterende autobanden en hekken die open en dicht gaan verwachten die je het leven behoorlijk zuur kunnen maken. Zoals het ook in Mario kart het geval is, is het in Chocobo GP natuurlijk niet alleen maar rondjes rijden wat de klok slaat.

Je doel is natuurlijk om eerste te worden in elke race en daarvoor moet je soms flink wat uit de kast trekken. Hoewel de besturing van de game erg soepel is en Chocobo GP ook voor de kleinere gamers ontzettend toegankelijk is, is het driften in de game de sleutel tot succes en dit vergt wel wat oefening. Als je door de bochten drift, kun je een turbo vrijspelen die je zomaar eens een flinke voorsprong en zelf de overwinning kan opleveren. Vooral op de wat technischere circuits met scherpe bochten is dit handig.

Zoals het een goede kart racer betaamt kun in de levels ook de nodige wapens oppakken. Chocobo GP put ook op dit vlak flink uit de Final Fantasy geschiedenis met onder andere de elementen vuur, water en wind, maar geeft je ook turbo’s, een schild om aanvallen af te weren en meer. Bovendien heeft elk karakter een eigen unieke vaardigheid die tijdens het racen ingezet kan worden als je speciale meter vol is.

Zo kun je met Racing Hero X een enorm geleide projectiel afvuren dat in razend tempo over de baan gaat en kan Chocobo een korte tijd supersnel over de baan scheuren turboringen te maken. Het zorgt ervoor dat de races interessant zijn en je elk karakter zeker een keer wil proberen, maar jammer genoeg ook dat je sommige karakters al snel links laat liggen.

Ondanks dat Chocobo GP er leuk uitziet en de vele karakters origineel insteekt met unieke vaardigheden en eigen voertuigen, is de game voor de rest vooral leentjebuur van de andere kartracers. Gelukkig wordt er wel goed geleend en zijn alle aanwezige elementen prima uitgewerkt. Het schort de game alleen aan levels en dat zal uiteindelijk voor een lekke band zorgen, vlak voordat de game de concurrenten inhaalt.