WWE 2K17 Gameplay Preview - Worstelen als nooit tevoren

WWE is sinds 2014 de grootste worstelorganisatie ter wereld. Uitgever 2K bouwt daarop voort met een eigen worstelfranchise. In deze WWE 2K17 gameplay preview lees je hoe de nieuwste game in de serie wordt.

De uitleg van brand director Bryce Yang in een klein zaaltje op de Gamescom kan moeilijk droger. Zonder ernst of humor vertelt de 2K-vertegenwoordiger dat worstelgame WWE 2K17 zich afspeelt in de fictieve wereld Suplex City. Een wereld die stomtoevallig ontzettend veel lijkt op de troosteloze Amerikaanse rustbelt-steden Detroit en Pittsburg.

Maar eigenlijk doet die plek er helemaal niet zoveel toe in het grotere plaatje. In WWE 2K17 moet er worden gevochten, alleen dat doet ertoe. De vaandeldrager van 2K's nieuwste vechtspel is de legendarische worstelaar Brock Lesnar, De even befaamde als beruchte sportman is viervoudig WWE-kampioen en voormalig UFC-kampioen in de categorie zwaargewicht.

Met Lesnar op de cover van de game moeten worstelfans meteen overgehaald worden om het product aan te schaffen, lijkt het idee van 2K. Yang vervolgt desalniettemin dat de focus van WWE 2K17 - die op 11 oktober uitkomt voor de Xbox 360, Xbox One, PlayStation 3 en 4, en later op de PC - dit jaar ligt op de kern van de worstelsport. Brock Lesnar heeft volgens de brand director meermaals geholpen met zaken als motion-capture voor de game.

Maar ook het hele gebeuren buiten de ring speelt in de woorden van Yang een prominente rol in WWE 2K17. Niet minder dan de helft van het worstelen vindt plaats buiten de touwen, benadrukt hij nog eens. Behalve de sportjournalistiek en de schandalen die om de sport heen cirkelen, doelt hij letterlijk op gevechten buiten het traditionele 'speelveld'.

Ontwikkelaars Yuke's en Visual Concepts hebben meer dan ooit in de franchise alle vechtlocaties van iconische worstelaars als Chris Jericho, AJ Styles, Kevin Owens en Seth Rollins in de game verwerkt. Enkele voorbeelden: twee worstelaars beuken op elkaar in op de gang, in kantoorruimtes of tussen het publiek, of gaan elkaar te lijf met interactieve objecten als vuilnisbakken, ladders, microfoons en geluidsversterkers.

Dat worstelen een showsport bij uitstek is, wordt in WWE 2K17 uitstekend aan de gamer overgebracht. Verbaasde blikken van toeschouwers en afkeurende gezichtsuitdrukkingen van langslopende managers worden in WWE 2K17 prima naar voren geschoven met behulp van de Promo Engine, legt Yang uit tijdens de WWE 2K17 gameplay preview in Keulen.

Een persoonlijke aanpak is al een aantal jaren belangrijk in de sportgames van 2K, wat met name tot uiting komt in de MyCareer-modus. Ook sportlicenties als Smackdown, RAW en Wrestlemania zijn als goeie oude bekenden weer van de partij. 2K weet tot blijdschap van - naar eigen zeggen - veel fans van de serie ook te melden dat spelers niet langer verplicht zijn om urenlange tutorials van speltype NXT door te ploegen voordat het echte worstelwerk begint.

En zo gaat het nog even door. De cutscenes zijn vanaf de grond opnieuw opgebouwd. Met de Creation Suite kunnen gamers hun eigen vechters, arena's, shows of gevechtstitels maken. Dankzij een soort galerij kunnen de trotse of narcistische gamers onder ons hun hoogtepunten uit alle gespeelde wedstrijden terugkijken. En in het eerdergenoemde decor Suplex City, waar het kapotte pretpark Larryland een voornaam rekwisiet is, kan men middels de interactieve map de locaties voor zijn gevechten aanklikken.

Liefhebbers van hiphop zullen met de release van WWE 2K17 in oktober helemaal in de wolken zijn. Niemand minder dan Sean 'Diddy' Combs, alias Puff Daddy, zal de soundtrack voor het worstelspektakel verzorgen. Volgens brand director is de hiphopartiest een groot fan van de 2K-franchise, dus het is te hopen dat zijn werk het gamegedeelte op een goede manier completeert.

In ieder geval staat de worstelgame al op veel verlanglijstjes in worstelland bij uitstek de Verenigde Staten, want de speciale NXT Edition schijnt daar al bijna uitverkocht te zijn. In die uitvoering van het spel krijg je drie extra vechters en een lithografie ontworpen door WWE-artiest Rob Schamberger en getekend door NXT-vechter Shinsuke Nakamura. Als je de normale game pre-ordert, krijg je worstelaar Bill Goldberg er gratis bij.

WWE 2K17 zal voorts 70 vechters bevatten, met bekende namen als Ultimate Warrior, Sting, Enzo Amore en Brie Bella in het roster. Tijdens de WWE 2K17 gameplay preview kregen we enkele minuten gameplay te zien, waarin de geprezen AJ Styles behoorlijk kont schopte. Meteen werd duidelijk dat het taunt-systeem, waarmee tegenstanders zijn uit te dagen en het publiek opgefokt wordt, vernieuwd is.

De gameplay is, voor zover wij hebben kunnen aanschouwen, nog altijd solide voor een worstelgame. Het publiek 'presteert' in ieder geval beter qua geluidsvariaties en bewegingen dan in sportgame FIFA, Alleen het grafische verschil met die andere 2K-sportgame, NBA 2K, is vreemd genoeg groot. Je zou verwachten dat 2K de hoogstaande afwerking van de NBA-games zou delen met het team achter WWE, maar het tegendeel lijkt waar. Zolang het worstelen in en buiten de ring echter soepel en strak verloopt, zijn de graphics nog door de vingers te zien.