NBA 2K14 Preview - Realistischer dan ooit

Jarenlang zit de NBA 2K-sportserie van 2K Games comfortabel op de troon. Veel ontwikkelaars gooiden zelfs de handdoek in de ring, waardoor 2K even een monopolie had wat betreft basketbalgames. Dit jaar komt daar verandering in, aangezien EA Sports na vier jaar afwezigheid NBA Live weer heeft opgepakt. Een belangrijk jaar voor 2K Games; blijft hun franchise de koning van de basketbalgames, of moeten ze nu dan toch echt de kroon afstaan?

Op de Gamescom-beurs in Keulen hebben we een korte presentatie van NBA 2K14 bijgewoond. Daaruit kwam één aspect sterk naar voren: de verbeterde animaties. Volgens de makers bevat NBA 2K14 meer dan drieduizend nieuwe animaties ten opzichte van het vorige deel. Spelers in het veld moeten nu nóg realistischer bewegen en de speler met de controller meer mogelijkheden geven om zijn aanvallen uit te voeren en dus ook met meerdere tactieken te komen. Zo op het eerste gezicht lijkt de impact mee te vallen, maar als je eenmaal een volledige wedstrijd hebt gezien, moet je echt constateren dat in NBA 2K14 alle kleine details tot een volledig nieuwe spelervaring leiden.

De manier waarop basketballers dunken, hun layups maken en proberen een driepunter te scoren: het oogt en voelt allemaal veel vloeiender. Wel lijkt de instapdrempel hoger te liggen dan vorig jaar. Door de ietwat vernieuwde speelstijl (en de daarbij horende nieuwe tactieken en acties) vergt het allemaal wat meer tijd om opgewassen te zijn tegen de beste teams. Zo kun je nu bijvoorbeeld voor het eerst dunks blocken, kun je enkel met fysiek contact de bal weer veroveren en is het nu ook mogelijk om net zo hoog mee te springen met een jumpschot. Tel daarbij de verbeterde besturing op en je krijgt eigenlijk een deel dat niet met de vorige te vergelijken is. Via de implementatie van de pro-stick besturing, waar 2K twee jaar aan heeft gewerkt, heb je via de rechter stick totale controle over de bal. Door het langzaam bewegen van de stick kun je gemakkelijk met precisie 360 graden dribbelen.

Realisme binnen en buiten het veld
Het resultaat is dat NBA 2K 14 dieper en uitdagender dan ooit tevoren is. Tevens zorgt het ervoor dat de sportgame mooier is om naar te kijken, ondanks het feit dat 2K weinig progressie heeft geboekt op het visuele aspect. Het zit ‘em dit jaar vooral in de details. Het publiek, om maar iets te noemen. Waar franchises als Top Spin en FIFA al jarenlang worstelen met het voorschotelen van realistisch publiek, lijkt NBA 2K daar totaal geen last van te hebben. Toeschouwers springen op als je een actie opzet, joelen naarmate de spanning stijgt en gebaren naar waar spelers vrijstaan. De sfeer in het stadion geeft je als speler een enorme adrenalinestoot die we elders in een sportgame nog niet eerder hebben meegemaakt.

Wie helemaal thuis is in het basketbalwereldje, zal blij zijn dat Miami Heats-speler LeBron James zijn medewerking aan de game heeft verleend. Niet alleen staat de wereldberoemde sterspeler op de cover van de game, ook heeft hij op andere vlakken hard meegewerkt tijdens het ontwikkelproces. Zo begeleidt de speler je door alle menu’s van de game en is de soundtrack volledig door hem samengesteld. Daarnaast helpt hij je door een aantal modi heen, zoals de Path to Greatness-modus, waar hij zelfs centraal staat. Deze singleplayercampagne geeft een (weliswaar fictieve) vooruitblik in de carrière van James en laat je belangrijke wedstrijden in zijn toekomstige carrière spelen.

Andere belangrijke toevoeging in NBA 2K14 is de Euroleague. Voor het eerst in de geschiedenis van NBA 2K zijn de grootste Europese basketbalteams speelbaar. De kenners weten dat de spelregels tussen de twee continenten op sommige vlakken verschillen, en daar heeft 2K dan ook rekening mee gehouden. De modus voelt daardoor niet aan als een gimmick, maar op een zichzelf staande feature waar met liefde aan is gewerkt. Daarnaast zal 2K de competitie uitvoerig in de gaten houden en alle veranderingen door middel van updates in de game doorvoeren. Vergelijk het met wat EA Sports doet met FIFA. Andere leuke toevoeging is ten slotte de coöperatieve multiplayermodus Crews, die op verzoek van de fans weer terug van weg is geweest.

NBA Live mag zijn borst nat maken
Met NBA 2K14 wil ontwikkelaar 2K de ambitie die het met de serie heeft nog verder opschroeven. Dat lijkt zijn vruchten af te werpen, want afgaande op onze eerste kennismaking met de game, lijkt het op bijna ieder vlak vooruitgang te hebben geboekt. Wie goed kijkt zal de vele nieuwe animaties opmerken, alsook de medewerking van LeBron James, dat voor de echte liefhebber toch wel een beetje voelt als thuiskomen. Niet alleen verschijnt de sportgame op de huidge generatie, maar ook wordt het een launchtitel voor de PlayStation 4 en de Xbox One. Op het moment van schrijven is de PS3-versie van NBA 2K 14 bij ons op de mat beland, dus verwacht zeer binnenkort onze recensie.