Batman Arkham Origins Preview - Terug in Gotham

Toen Warner Bros. aankondigde dat er een nieuwe ontwikkelaar aan de slag ging met de Batman serie, waren onze verwachtingen iets gezakt. Toch is dat vertrouwen in de loop der tijd langzaam gestegen. Bij iedere demonstratie van Batman: Arkham Origins is duidelijker geworden dat het wel degelijk een topper kan worden. Na onze meest recente speelsessie kunnen wij met nog meer overtuiging zeggen dat Batman in goede handen is.

Na de zeer succesvolle Batman: Arkham Asylum en Batman: Arkham City had menig gamer zin in meer. Hoe de serie verder zou gaan was nog een mysterie. Batman: Arkham State was een logische opvolger geweest, maar dat is misschien iets te onrealistisch. Uiteindelijk is er niet gekozen voor een chronologische opvolger, maar duiken we het verleden in van Batman. Prequel of niet, wij hopen vanzelfsprekend dat Batman: Arkham Origins minstens net zo goed is als het vorige deel. Om erachter te komen of de donkere ridder zijn charmes niet heeft verloren, speelden wij de game tijdens een persdag van Warner Bros. in Amsterdam.

De opkomst van Batman
Bruce Wayne is niet geboren als superheld. Hij heeft eigenlijk twee transformaties meegemaakt om Batman te worden. De eerste transformatie was toen hij besloot een vleermuizen pak aan te trekken en misdaad te bestrijden. De ontwikkelaar van Batman: Arkham Origins heeft besloten zich niet te richten op deze transformatie. In plaats daarvan zul je ervaren hoe Batman het voor het eerst echt moeilijk krijgt. Je bent natuurlijk geen echte superheld zonder het gevecht aan te gaan tegen superschurken. Dat is wat jij gaat doen in Arkham Origins. Je maakt mee hoe Batman het opeens heel lastig krijgt en niet meer vecht tegen straatcrimineeltjes, maar het moet opnemen tegen de meest kwaadaardige schurken.

Net als in de vorige games wordt het hele verhaal van Batman: Arkham Origins verteld binnen één dag. Op deze dag heeft de bendeleider Black Mask besloten dat hij genoeg heeft van Batman, die zijn criminele activiteiten steeds in de weg zit. Vandaar dat hij een beloning van 50 miljoen dollar belooft aan degene die Batman om zeep brengt. Batman wordt dus aangevallen door de meest gevreesde huurmoordenaars en andere schurken. Je kunt verwachten te strijden tegen bekende karakters als Joker en The Penguin, maar er zijn ook genoeg nieuwe vijanden, zoals Copperhead, Firefly en Anarky die hun debuut maken in de Arkham serie. Helaas heeft Batman erg weinig vrienden in Gotham. Politieman James Gordon ziet Batman nog altijd als een vigilante en niet als een held. Ook is er een aantal corrupte SWAT leden dat Batman maar al te graag vermoordt om de 50 miljoen van Black Mask op te eisen. Al deze verschillende elementen duiden op een complex verhaal vol interessante karakters en interacties.

Meer van hetzelfde
Het zal dan ook vooral het verhaal zijn dat zorgt voor een vernieuwende ervaring. De rest van de game kent ontzettend veel gelijkenissen met de vorige games. De consoleversie is op technisch gebied ongeveer even mooi als Arkham City en klinkt net zo goed. Je verkent een oude versie van de stad uit Batman: Arkham City, al is de map in Origins wel veel groter. Wat wij hebben gespeeld voelde grotendeels hetzelfde aan als de vorige games. Je slingert heen en weer tussen standbeelden om op een stealthy manier je vijanden uit te schakelen. Als de lucht niet veilig is kun je er altijd nog voor kiezen om te kruipen in ondergrondse schachten, te hangen aan richeltjes of te loeren om hoekjes. Als je de vorige games gespeeld hebt, komt dit allemaal erg bekend voor.

Dat de game zoveel lijkt op de vorige is zo erg niet. Het stealthsysteem van Rocksteady staat nog altijd als een huis. Het rondsluipen en stilletjes uitschakelen van vijanden blijft leuk en is bijna perfect. Datzelfde geldt voor de combat, want Batman kan nog steeds vloeiend tientallen klappen uitdelen terwijl hij vijandelijke aanvallen toepasselijk countert. Deze hand-tot-hand gevechten worden eigenlijk nooit saai, want het gevechtssysteem eist dat je goed blijft opletten. Net als in de vorige games kun je absoluut niet hersenloos button bashen. Je moet constant rekening houden met inkomende aanvallen en verschillende typen vijanden.

Kleine verbeteringen en toevoegingen
Batman: Arkham Origins kent misschien weinig vernieuwing, maar toch zijn er een aantal leuke kleine verbeteringen en toevoegingen. De eerste is een logische: meer gadgets. Met de remote claw kun je net als in Just Cause 2 een kabel afschieten om twee verschillende punten naar elkaar toe te trekken. Denk aan het koppelen van vijanden met elkaar, maar ook punten in de omgeving om overheen te lopen. Daarnaast zijn er de shock gloves om vijanden te verdoven en uit te schakelen. Een vette toevoeging is dat de Batcave een grotere rol heeft dan in de voorgaande games. Je kan hier simulaties uitvoeren, nieuwe gadgets ophalen en gesprekken voeren met Alfred. Een goede manier om tussen de missies door even tot rust te komen.

De tofste verbetering is echter dat de eindbaasgevechten, in ieder geval degene die wij speelden, veel moeilijker zijn geworden. Op een gegeven moment neem je het op tegen Deathstroke, een huurmoordenaar die veel meer ervaring heeft dan Batman. Het is fijn om te vechten tegen een eindbaas die niet zoals de meeste cliché eindbazen groter en langzamer is. Deathstroke is juist een weerspiegeling van jou. Hij lijkt net zo groot, snel en sterk als Batman. Het gevecht tegen Deathstroke is in het begin prima te doen, maar op een gegeven moment pakt hij er een zwaard bij en dan ben je opeens flink in het nadeel. Deathstroke kan jou met zijn zwaard binnen ongeveer drie klappen verslaan, dus iedere fout kan fataal zijn. Het is een pittige uitdaging die je waarschijnlijk niet de eerste keer zult halen. Als het dan eindelijk lukt, kun je met zwetende handen hartstikke trots op jezelf zijn.

Waardige Arkham game
Batman: Arkham Origins is een voorzichtige voortzetting van de Arkham serie. Warner Bros. Games Montréal neemt geen onnodige risico’s en dat loont. Het spel zal je waarschijnlijk niet verrassen, maar de kwaliteit is van een erg hoog niveau. Vandaar dat wij niet kunnen wachten om volgende maand aan de slag te gaan met deze veelbelovende derde Arkham titel.