Gaan veel games uitgesteld worden? Acteurs leggen het werk neer

Vorig jaar hebben veel films en tv-series flinke vertraging opgelopen, vanwege grootschalige stakingen van zowel schrijvers als acteurs. In die industrieën is uiteindelijk een overeenkomst gevonden, maar in de game-industrie waren ook zorgen om veel van dezelfde problemen als in Hollywood. Nu is er ook in de game-industrie een grote staking begonnen.

Bij de grote Hollywood-stakingen van vorig jaar stond onder ander AI centraal. Met kunstmatige intelligentie kan steeds meer materiaal gegenereerd worden dat eerder alleen door een mens gemaakt kon worden. Acteurs willen dan graag dat er maatregelen getroffen worden om te zorgen dat studio’s ze niet zomaar kunnen vervangen.

Ook in de game-industrie spelen vergelijkbare problemen en daarom hebben leden van acteursvakbond SAG-AFTRA vorig jaar al toestemming gegeven om een staking uit te roepen als onderhandelingen over een nieuwe arbeidsovereenkomst stuk zouden lopen. Nu is inderdaad besloten dat die staking er komt. Vanaf vandaag mogen leden van SAG-AFTRA niet meer werken voor een grote hoeveelheid game-studio’s.

Dat betekent dat acteurs niet mogen werken voor studio’s als Activision, EA, Insomniac Games, WB Games en Take 2 Productions. Dat geldt voor bijvoorbeeld stemwerk, maar ook voor motion capture en ander werk dat van ze gevraagd kan worden. Als bedrijven toch gebruik willen maken van de diensten van SAG-AFTRA talent kunnen ze een speciale interim-overeenkomst tekenen. De enige andere optie is dat bepaalde elementen van een game niet afgemaakt kunnen worden tot de staking voorbij is.

De onderhandelingen voor nieuwe arbeidsvoorwaarden liepen op veel punten eigenlijk heel goed. Maar SAG-AFTRA is van mening dat werkgevers in de game-industrie weigeren om in duidelijke en handhaafbare termen te omschrijven hoe acteurs beschermd worden tegen AI. Fran Drescher, de voorzitter van de vakbond, is niet van plan om akkoord te gaan met een contract dat bedrijven in staat stelt om “AI te gebruiken in het nadeel van [SAG-AFTRA]-leden”.

Veel stemacteurs maken zich al langer zorgen om AI, want een stem kan redelijk natuurgetrouw nagebootst worden. Dat maakt dat acteurs woorden in de mond gelegd kan worden. Bovendien kan een bedrijf dat toegang heeft tot genoeg materiaal om een AI mee te trainen, een stem nabootsen zonder ooit nog de acteur te betalen. Daar willen acteurs begrijpelijkerwijs tegen beschermd worden.