XGN Historie: Atari 5200

Het is weer donderdag en dus is het tijd voor een nieuwe XGN Historie. Ook vandaag bespreken we weer een goude oude console die de gamesindustrie heeft beïnvloed: de Atari 5200.

De meest bekende console aller tijden is misschien wel de Atari 2600 en de console werd dan ook veertien jaar lang verkocht. Atari bleef echter niet stilstaan bij dit succes en ontwikkelde in 1982 de Atari 5200. In tegenstelling tot zijn oudere broertje moest de Atari 5200 al snel het onderspit delven en werd er plaats gemaakt voor de latere Atari 7800. Toch mogen we de Atari 5200 niet zomaar vergeten.

Geboorte
Toen Atari aan een opvolger voor de Atari 2600 werkte, begon de computer aan populariteit te winnen. De Apple II en de Commodore PET verschenen met zeer hoge prijzen en Atari zag hierin een kans om grote winstmarges te halen door de computermarkt te betreden. Met de technologie van een mogelijke Atari 2600 opvolger werd dus gewoon een vrij krachtige computer gemaakt, de Atari 400. Enkele jaren later, in 1982, begon een nieuwe generatie consoles het daglicht te zien en Atari volgde de concurrentie door de technologie van hun computers te gebruiken voor een console, genaamd de Atari 5200.

Gebrekkige Controllers
Hoewel de controller van de Atari 5200 over baanbrekende functies beschikten staat de controller bekend als één van de slechtste aller tijden. De controller beschikte over een joystick, twaalf numerieke toetsen en vier zijdelingse knoppen. Het was één van de eerste controllers die het mogelijk maakte om je spelverloop te pauzeren. Een functie die tegenwoordig niet meer is weg te denken. Dit was ook de eerste joystick die merkte hoe hard je er mee duwde. Je kon er ook 360 graden mee draaien terwijl vier of acht richtingen gebruikelijk waren in die tijd. Het was echter wel jammer dat de joystick niet zelf terugging naar het midden waardoor je echt wel moest wennen aan de controller.

De controllers waren echter onbetrouwbaar en gaven niet altijd het juiste signaal door. Heel irritant als je net wordt ingesloten door de spoken uit Pac-man. Om dit goed te maken bracht Atari een nieuwe controller uit, die ongeveer even groot is als de huidige Wii. De controller had dubbele knoppen waardoor hij gebruikt kon worden voor multiplayer games. De joystick was vervangen door een bal die je elke richting uit kon rollen. Ook deze controller ging snel stuk waardoor het vertrouwen in de Atari 5200 al snel daalde.

Gigant
De Atari 5200 kon geen games afspelen van de Atari 2600, waardoor heel wat mensen de overstap niet wilden maken. Later werd er nog wel een uitbreiding uitgebracht die dit wel mogelijk maakte. De console was ook gigantisch groot qua oppervlakte. Dit omdat er een speciaal compartiment in de console was om je controller en snoer in op te bergen. Er was ook plaats nodig om vier controllers aan te sluiten. De Atari 5200 was hiermee één van de eerste consoles die ondersteuning bood aan multiplayer games voor meer dan twee personen.

Weinig aandacht
De Atari 5200 had echter wel een zeer mooi aanbod aan games waaronder Pitfall II, Space Invaders en Ms. Pac-Man. De games waren nooit erg origineel, maar vaak mooiere versies van spellen die op de Atari 2600 en andere consoles verkrijgbaar waren. Ondanks de goede games gaf Atari slechts weinig aandacht aan de console en gingen alle nieuwe snufjes naar de Atari 2600. De productie van de Atari 5200 werd dan ook al in 1984 stopgezet omdat de console niet de gewenste verkoopcijfers behaalde. Dit was echter de fout van Atari die de console nooit erg veel aandacht heeft gegeven. Ondanks alles zijn er in totaal toch een miljoen exemplaren over de toonbank gegaan.

Conclusie
De Atari 5200 heeft in zijn tweejarige bestaan heel wat frustratie opgewekt bij de consument vanwege de slechte controllers. Toch heeft de technologie van de controllers de basis gelegd voor de controllers en joysticks die we vandaag kennen. De console slaagde er in om de concurrerende ColecoVision in te halen en verdient eigenlijk een plekje in het Guinness Book of Records als grootste console ooit. Groot werd de console nooit maar dat is begrijpelijk aangezien hij het moest opnemen tegen de vroegere Atari 2600.