Vaderschap kan grote gevolgen hebben voor Max Verstappen

Max Verstappen maakt er geen geheim van dat hij niet eeuwig een F1-coureur wil blijven. Maar wordt er nu nog veel sneller een einde gemaakt aan zijn Formule 1-carrière?

Met vier wereldtitels op zak heeft Max Verstappen alles bereikt in de Formule 1 dat hij ooit wilde bereiken. Sterker nog, hij had na 2021 eigenlijk al zijn levensdroom behaald. Alle titels en overwinningen die erna bij zijn gekomen, zijn allemaal een bonus voor de Nederlander.

Het klinkt vrij vreemd, om op zo’n jonge leeftijd al je dromen waargemaakt te hebben. Verstappen richt zich dan ook op andere mooie dingen in het leven. Zo heeft hij aangegeven een eigen gezin te willen stichten en dat wordt nu werkelijkheid.

Op Instagram hebben Verstappen en vriendin Kelly Piquet namelijk bekendgemaakt dat ze een kindje verwachten. Een ‘Mini Verstappen-Piquet’ is op komst, aldus de F1-coureur zelf. Maar mogelijk betekent de zwangerschap ook dat Verstappen nog eerder met pensioen gaat dan velen hadden gedacht.

Verstappen heeft het al eerder gehad over het stoppen met de Formule 1. Helemaal als er dingen gebeuren waar hij geen fan van is - zoals het toevoegen van sprintraces of het verder oprekken van de F1-kalender - laat hij duidelijk weten er geen probleem mee te hebben om vroeg het racestuur aan de wilgen te hangen.

Wel wordt vaak zijn huidige contract als een soort ultimatum aangegeven. Momenteel heeft Verstappen nog een contract bij Red Bull Racing tot het einde van 2028. Dat is een lang contract. Toen hij tekende was het zelfs het langste contract in de geschiedenis van de Formule 1.

Nu lijkt het alleen niet meer zo zeker dat Verstappen het einde van zijn contract zal halen. Als hij namelijk tot 2028 blijft rijden, dan zal hij de eerste 2,5 jaar van zijn eerste kind amper meemaken. Door de bomvolle kalender zijn coureurs 24 weken in het jaar van huis verwijderd en dan zijn er ook nog andere verplichtingen waar hij aan moet voldoen. En een klein kind, laat staan een hoogzwangere Kelly Piquet, kan niet even de wereld worden overgevlogen.

Daarnaast komt er ook nog een ander element kijken bij het vaderschap van Verstappen. En dat is met welke mindset hij in de toekomst zal rijden. Ondanks dat de veiligheid in de Formule 1 de laatste jaren enorm is verbeterd, is het nog steeds een gevaarlijke sport. Elke race leggen coureurs hun leven in eigen handen, maar ook in die van hun mede-coureurs.

We hebben in het verleden gezien dat coureurs anders gaan racen wanneer ze eenmaal vader zijn geworden. Het geldt niet voor iedereen, maar bij de meeste coureurs gaat net dat scherpe randje er vanaf. Ze nemen minder risico en halen daarmee niet meer hun optimale snelheid of de perfecte lijn.

Fernando Alonso wist het goed te verwoorden toen hij Michael Schumacher inhaalde op Suzuka, door later te remmen dan de Duitser. Na afloop zei hij dat Schumacher eerder zou remmen, ‘omdat er twee kinderen en een vrouw thuis op hem wachten’. Een familie kan voor F1-coureurs dus een soort anker vormen.

Wij gokken dan ook dat we Verstappen niet lang meer in de Formule 1 gaan zien. Volgend seizoen is misschien nog net iets te vroeg voor zijn pensioen, maar het zal wat ons betreft geen verrassing zijn als hij aan het einde van 2026 de sport verlaat.