Krijgt Max Verstappen voor het einde van 2024 een andere teamgenoot?

Officieel is Sergio Perez nog de teamgenoot van Max Verstappen tot december 2025. Het einde van zijn F1-carrière lijkt nu ineens alleen heel dichtbij.

Terwijl Red Bull Racing vorig jaar met een recordaantal punten het constructeurskampioenschap wist te winnen, is het team dit jaar aan het worstelen. In theorie kan de titel nog behaald worden, maar eigenlijk weet elke F1-fan dat het onmogelijk is geworden. Sinds de GP van Mexico is Red Bull namelijk ingehaald door Ferrari en staat het nu derde in het klassement.

Dat ligt niet aan de kwaliteiten van Max Verstappen. De Nederlander leidt namelijk nog het kampioenschap met 362 punten. Er wordt alleen wel steeds meer met scheve ogen gekeken naar Sergio Perez. Tot op heden heeft de Mexicaan slechts 150 punten gehaald en staat hij achtste in het klassement, zelfs achter de coureurs van Mercedes.

Ondanks de tegenvallende prestaties van de coureur, heeft Perez wel constant de steun gehad van de leiding bij Red Bull Racing. Teambaas Christian Horner heeft zijn coureur na elke Grand Prix gesteund.

Ten minste, dat was het geval voor de GP van Mexico. Afgelopen weekend werd van de Mexicaan eindelijk een goed weekend verwacht, met alle aanwezige fans die hun home hero naar de finish zouden juichen. Tijdens de kwalificatie kwam hij alleen niet verder dan P18 en miste hij zondag bij de start zijn grid box - met meteen een tijdstraf als gevolg. Uiteindelijk liep hij ook schade op na een duel met Liam Lawson, waardoor hij als laatste over de finish kwam.

Door het tegenvallende weekend lijkt nu ook de laatste druppel gevallen te zijn voor Horner. Na afloop van de race wilde hij niet bevestigen of Perez het seizoen zou afmaken bij Red Bull Racing, terwijl er nog maar vier Grands Prix op de kalender staan. Dat meldt onder andere ESPN.

Nog een groter teken aan de wand voor Perez zijn de ontwikkelingen rondom sponsoren voor Red Bull Racing. Het is geen geheim dat de Mexicaan veel tijd heeft gekregen bij Red Bull door de hoeveelheid geld die hij in het laatje brengt. Waar jonge coureurs als Pierre Gasly en Alexander Albon in no-time de deur werden gewezen, heeft Perez alle tijd gehad om comfortabel te raken in de auto - zonder noemenswaardige resultaten.

De grote geldschieter van Perez is de Mexicaanse zakenman Carlos Slim, één van de rijkste personen ter wereld. Slim gaat het team alleen niet meer sponsoren. Dat komt door een grote investering van telecombedrijf AT&T, die vanaf volgend jaar op de auto van Red Bull te zien zal zijn. Dat botst met de sponsoring van Telmex op de auto, het telecombedrijf van Slim, zo heeft Telmex-president Carlos Slim Domit - de zoon van Carlos Slim - bekendgemaakt.

Het betekent niet meteen dat de complete geldkraan dichtgedraaid wordt voor Perez. Slim Domit heeft namelijk gezegd dat het bedrijf waarschijnlijk wel de persoonlijke sponsor blijft van de coureur. Het is alleen sterk de vraag of dat genoeg zal zijn voor Red Bull Racing of dat Perez op zoek moet naar een andere racetak om Telmex in te vertegenwoordigen. Het begint steeds meer op dat laatste te lijken.