Komen de klassieke Pokémon games ook naar de Switch?

Het tempo waarmee games worden toegevoegd mag niet bijzonder hoog zijn, maar het aanbod van klassiekers via Switch Online is niet te versmaden. Wie Nintendo’s geschiedenis in wil duiken heeft heel wat te spelen. Maar één franchise is opvallend afwezig: waar is Pokémon op Switch Online?

Laten we vooropstellen dat het niet helemaal juist is om te zeggen dat er geen Pokémon-games op Switch Online staan. Titels als Pokémon Snap, Stadium en Mystery Dungeon zijn vertegenwoordigd. Maar je zult vast al hebben gemerkt dat dat allemaal spin-offs zijn, dus het blijft de vraag waarom er geen mainline Pokémon op Switch Online staat.

Daarmee bedoelen we de RPG’s die het recept van Pokémon Red en Blue volgen. Games waarin je door een regio van de Pokémon-wereld reist, Pokémon verzamelt en traint om Gym Leaders te verslaan en uiteindelijk kampioen van de Pokémon League wordt. Intussen is er meestal een team criminelen om te stoppen en heb je ook de taak om de Pokédex compleet te maken.

Wat in ieder geval niet in de weg zit om deze games naar Switch Online te brengen, is de dienst zelf. Toen er voor het eerst Game Boy-games naar de dienst kwamen, was het al snel duidelijk dat elke functie die de games nodig hebben werkte. De link-kabel kan nagebootst worden door de Game Boy en Game Boy Advance-emulators, dus Pokémon ruilen en tegen andere spelers vechten zou mogelijk zijn als de games worden toegevoegd.

In theorie zouden er dus een stuk of tien games moeten werken op Switch Online. De eerste drie generaties, voor Game Boy, Game Boy Color en Game Boy Advance kunnen in principe toegevoegd worden. Maar iets of iemand houdt dat tegen.

Een mogelijke verklaring is dat The Pokémon Company of Game Freak het niet ziet zitten om de games op deze manier uit te brengen. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is de franchise niet volledig in handen van Nintendo. Het bedrijf is voor een derde eigenaar en je ziet dan ook vaak dat The Pokémon Company een iets andere tactiek hanteert dan Nintendo. Presentaties over de toekomstige games staan vaak ook los van Nintendo’s Direct-uitzendingen.

Nintendo mag dan besloten hebben om klassieke games via Switch Online aan te bieden, maar het lijkt niet in staat af te dwingen dat Game Freak dat ook doet. Misschien overweegt Game Freak een andere manier om deze games beschikbaar te maken. Wellicht maakt het bedrijf liever remakes.

Een gebrek aan interesse om deze games op de één of andere manier beschikbaar te maken, lijkt er niet te zijn. Op de 3DS verschenen de eerste twee generaties bijvoorbeeld als Virtual Console-games. Maar er is een detail aan die releases dat misschien onthult wat er dwarsligt bij releases op Switch Online.

Want de 3DS-releases waren niet alleen compatibel met dezelfde games als vroeger, maar ook met Pokémon Bank, een software waarmee je met maar één systeem Pokémon van de ene game naar de andere kon brengen. Zo kon je een Pokémon vangen in Red en Blue, de eerste generatie, en zo overzetten naar Sun en Moon, de zevende generatie. Dankzij deze beslissing zat geen enkele Pokémon die je ving in een mainline game op de 3DS vast in één game.

Als Game Freak dat belangrijk vindt, kan dat de reden zijn dat er geen mainline Pokémon-games op Switch Online staan. Er is weliswaar een Pokémon Bank-achtige app voor de Switch, genaamd Pokémon Home, maar die werkt niet met Switch Online en misschien kan dat ook niet. Dat zou betekenen dat je geen Pokémon kan meenemen uit bijvoorbeeld Emerald naar Scarlet.

Het is maar de vraag of we er ooit achter gaan komen of dat de werkelijke reden is dat er geen mainline Pokémon-games op Switch Online staan. Mochten ze ineens wel komen, dan zijn alle vragen waarschijnlijk beantwoord, maar voor nu komt het erop neer dat ze niet op Switch Online staan en dat daar waarschijnlijk een reden voor is waar Nintendo weinig invloed op heeft.