De beste games van 2014: DriveClub

Oorspronkelijk stond DriveClub gepland als launchtitel voor de PlayStation 4. De sociale racegame - de naam zegt het al - moest de strijd aangaan met de launchgame voor de Xbox One, te weten Forza Motorsport 5. Helaas voor Sony's toch al niet heel sterke launch line-up, werd de racegame van Evolution Studios (Motorstorm) uitgesteld naar begin 2014. Genrebroeder Gran Turismo 6 werd begin deze maand verrassend genoeg uitgebracht voor de inmiddels last-gen PlayStation 3 en kende tegenvallende verkopen. DriveClub wordt echter, zoals het ernaar uitziet, de eerste écht goede racegame voor de PlayStation 4.

In DriveClub, de aankomende first-party racegame voor de PlayStation 4, staat alles in het teken van de gelijknamige 'DriveClubs'. Alles in en aan deze game straalt een sociale sfeer uit: je racet met voor én tegen vrienden om zoveel mogelijk XP te behalen. Met de opgestreken ervaringspunten kun je jouw wagenpark en individuele auto's naar eigen inzicht aanpassen, al is vooralsnog niet helemaal duidelijk of dit even diepgaand is als in de concurrent Forza.

Het leukste sociale aspect aan DriveClub is wel het feit dat je, als lid van een DriveClub, ook offline XP kunt verdienen: vrienden die wel online zijn, delen, indien ze succesvol zijn, hun XP met alle andere leden van hun club. Ook de mensen die op dat moment offline zijn dus! Nog niet eerder hebben we een (race)game gezien die coöperatief en sociaal gedrag op zo'n geslaagde wijze probeert aan te moedigen.

Naast het innovatieve sociale element van DriveClub, heeft Evolution Studios ook met de graphics erg goed werk verricht. Als je deze next-gen titel naast PS3-game Gran Turismo 6 legt, zijn de grafische verschillen duidelijk waarneembaar. Dankzij de grotere hoeveelheid details op (remsporen, schaduwen) en rondom de circuits (publiek, landschapselementen) laat DriveClub GT6 ver achter zich.

Daarnaast ogen de physics stukken soepeler en gecompliceerder dan alles wat op de PlayStation 3 mogelijk was qua rekenkracht. Hetgeen wat echter de schoonheidsprijs verdient in de 'autoporno' die DriveClub de gamer voorschotelt, is de cockpit view: de first-person-kijk in een racegame. Hoewel Forza 5 op de Xbox One in deze mogelijkheid ook allerminst teleurstelt, tilt de blik van de coureur op de prachtig vormgegeven parcoursen zowel het racegenre als de (grafische) overtuiging van de next-gen consoles - in dit geval de PS4 - daadwerkelijk naar een hoger niveau.

Evolution Studios mag de oorspronkelijke deadline van vorige maand dan niet gehaald hebben met DriveClub, het uiteindelijke resultaat zal, zoals we tot nu toe kunnen zien, allerminst tegenvallen. Inhoudelijk gezien voegt DriveClub weinig nieuwe dingen toe aan het racegenre, maar de vernieuwing in de vorm van DriveClubs en de bijbehorende voordelen zijn een welkome variatie. Tel daarbij de fantastische graphics, omliggende details én de adembenemende first-person view op, en je haalt met DriveClub waarschijnlijk de eerste must-have racegame voor de PlayStation 4 in huis.