Column: Microsoft maakt opnieuw blunder met Xbox

Woensdag heeft Microsoft een flinke prijsverhoging doorgevoerd voor Game Pass. Maar volgens Ralph maakt het bedrijf een fout met het verwijderen van een geliefde feature.

De laatste jaren heeft Microsoft flink wat geld uitgegeven als het gaat om Xbox. Eerst werd in 2020 Bethesda en Zenimax overgenomen, inclusief alle studio’s die daaronder vallen, zoals Bethesda Game Studios, id Software en MachineGames. De grote klapper kwam alleen vorig jaar.

Toen werd eindelijk door alle relevante partijen groen licht gegeven voor de overname van Activision Blizzard. Dat hele proces heeft maar liefst anderhalf jaar geduurd, van de aankondiging tot de daadwerkelijke overname. In de tussentijd zijn er veel rechtszaken geweest, wat voor de nodige juridische kosten zal hebben gezorgd. En dat is dan nog bovenop de whopping 69 miljard dollar die uitgegeven is voor Activision Blizzard.

Microsoft heeft een flinke potje om uit te geven, maar zelfs voor de Amerikaanse techgigant is dat een flinke pil om te slikken en er moet dan ook snel meer winst worden gemaakt. Het is dan ook niet zo vreemd dat er nu een flinke prijsverhoging is doorgevoerd door Game Pass.

De Ultimate-versie gaat van 14,99 naar 17,99 euro per maand, PC Game Pass gaat van 9,99 naar 11,99 euro per maand en Xbox Game Pass Core kost straks 69,99 euro per jaar in plaats van 59,99 euro.

De ‘normale’ versie van Xbox Game Pass ontbreekt uit dit lijstje. Dat komt omdat Microsoft heeft besloten die te schrappen en in plaats daarvan een nieuwe versie te introduceren: Xbox Game Pass Standard.

Op het eerste gezicht lijkt de nieuwe versie een upgrade ten opzichte van Xbox Game Pass for Consoles, de oude versie die nu uitgefaseerd wordt. Je krijgt namelijk automatisch de mogelijkheid erbij om online te gamen, zodat je niet nog een extra abonnement daarvoor hoeft af te sluiten. Een feature die eerder al geïntroduceerd was voor Game Pass Core.

Maar pas als we kijken bij de veranderingen voor Xbox Game Pass Ultimate, wordt duidelijk dat Xbox Game Pass Standard en de andere tiers één van de belangrijkste features van de dienst kwijtraken: Day One releases.

Inderdaad, je kan voortaan niet meer vanaf dag één de first party games van Xbox spelen via het abonnement. Dat geldt alleen nog voor Ultimate-leden. En dat is een enorme prijsverhoging voor spelers die momenteel gewend zijn aan de huidige prijzen voor Xbox Game Pass. We snappen het wel dat de prijs omhoog moet, maar het is nu een enorm onhandige timing om die verandering door te voeren.

De komende maanden komt Xbox namelijk met een flink aantal knallers. Indiana Jones and the Great Circle, de uitbreiding voor Starfield, Avowed, Doom: The Dark Ages en ga zo maar door. Het is een perfect moment om nieuwe fans te binden aan het Xbox-merk. En dat wordt nog veel makkelijker met de voordelen van Game Pass.

Wil je al die toffe, nieuwe games uitproberen, maar niet overal 60 of 70 voor neerleggen? Neem een abonnement en je kan vanaf dag één meteen met de nieuwe titels aan de slag. Maar door die optie alleen te bieden voor Game Pass Ultimate, wordt die optie een stuk minder aantrekkelijk voor potentiële nieuwe leden.

Natuurlijk kun je zeggen dat Microsoft geld misloopt als iedereen de games goedkoop speelt via Game Pass. Dat is zeker waar, maar op de lange termijn kan de uitgever er veel meer geld mee verdienen. Als spelers eenmaal in het Xbox-ecosysteem zitten, dan kan je veel eenvoudiger strikken voor nieuwe consoles en andere diensten. Kijk bijvoorbeeld wat Sony de afgelopen jaren heeft gedaan met de veel grotere playerbase en de bijbehorende mogelijkheden van PlayStation.

Dit komt weer bovenop een grote stapel aan twijfelachtige keuzes van Microsoft omtrent Xbox, waardoor team green de consolestrijd steeds verder verliest. En dat is slecht nieuws voor alle gamers, want concurrentie is alleen maar goed.