Column: Dragon Age The Veilguard is do or die voor BioWare

Tien jaar wachten. Dat is het lot gebleken voor fans van Dragon Age, waarvan het laatste deel (Inquisition) destijds nog ontvangen werd met lofzang en zelfs Game of the Year werd bij The Game Awards. Een decennium later komt de nieuwe titel uit op 31 oktober, maar is de game voor de release al enorm omstreden. Dus, moet je Dragon Age The Veilguard gaan spelen?

Het is een vraag die velen zich zullen stellen, maar die vooral bij spelers die niet of nauwelijks bekend zijn met de reeks door het hoofd gaat. Want in de afgelopen tien jaar is er met ontwikkelaar BioWare veel veranderd.

Veel van de creatieve geesten die destijds aan het roer stonden zijn er niet meer, terwijl ondertussen twee omstreden games zijn verschenen: Mass Effect Andromeda en Anthem. Laatstgenoemde wordt nog altijd gezien als één van de grootste flops qua live-services games en was uiteindelijk de reden dat de studio zich weer ging richten op waar het goed in was: RPG’s.

Met Dragon Age The Veilguard moet blijken of de studio zich daadwerkelijk kan herpakken. De ontwikkelaar moet zichzelf bewijzen en laten zien dát er nog altijd ijzersterke RPG’s afgeleverd worden door BioWare. Mass Effect Andromeda sloeg de plank immers ook al mis.

De eerste tekenen van Dragon Age The Veilguard waren niet bepaald goed. De eerste trailer viel totaal niet in de smaak en dat had vooral te maken met het visuele aspect in combinatie met de toon van die onthullingstrailer. Deze stootte fans van het eerste uur verkeerd tegen de borst, terwijl nieuwe spelers niet precies wisten wat ze nu voorgeschoteld werden.

De trailer was geladen met humor, kleurrijke locaties en actievolle shots. Vraag het een fan van Dragon Age en dat is niet waar de reeks in het verleden voor stond. Het was juist altijd een duistere fantasiewereld die centraal stond met een grote focus op de personages met wie je banden gaat vormen.

Dragon Age The Veilguard ziet er, als je het ondergetekende vraagt, dan ook uit als een fantasy-RPG die visueel oogt alsof je cartoons aan het kijken bent op zaterdagochtend. De vergelijkingen met Fortnite worden dan ook wel eens gemaakt. En het lijkt voor BioWare dan ook pech dat het visuele nu eenmaal als eerste opvalt (en na Concord weten we hoe dat kan aflopen).

Toch is er zat reden om te geloven dat deze game wel een langere levensduur dan twee weken heeft. Dragon Age The Veilguard zal geen Concord-situatie worden. Na de previews van een aantal weken terug is er veel om enthousiast over te zijn.

De personages zijn leuk en interessant, combat lijkt lekker diepgaand te zijn met meerdere speelstijlen en ook het verhaal deed de critici die alvast aan de slag konden snakken naar meer. De vraag is nu alleen of het genoeg gaat zijn om de eerste impressies uit te wissen.

Daarvoor moeten we afwachten tot 31 oktober, al is de kans wel aanwezig dat het gebeurd. Als een game ineens monsterlijk hoge ogen blijkt te gooien (op Metacritic en OpenCritic) is men vaak toch sneller geneigd de game een kans te geven. Uiteraard is het tot die tijd nog even koffiedik kijken - en genieten van al die andere games die nu al uit zijn.