Column: 2024 is het perfecte gamejaar voor jonge gamers

2024 blijkt wederom een bijzonder goed gamejaar te worden. Fans van JRPG’s en open world games kunnen hun geluk niet op, al is er wel één doelgroep die het allerbeste bediend wordt. Het zijn de jonge gamers (en de gamende ouders met kinderen die beginnen te snappen hoe controllers werken).

Laat ik beginnen met één ding: ik heb geen kinderen. Maar man, wat voelde ik me weer als een kind van tien door de afgelopen negen maanden. Zoveel toptitels zijn er al verschenen die zowel voor jong als oud genieten geblazen zijn. Het doet me denken aan het jaar dat ik daadwerkelijk zelf tien jaar oud was en nog met volle teugen genoot van 2007.

Het najaar van 2007 breekt aan en Super Mario Galaxy ligt onder de boom. Het is een toetje voor een jaar dat geweldig is gebleken voor de jonge gamers die nog niet te maken hebben kregen met de shooters van die tijd (Halo) of actievolle games als God of War. Nee, de Nintendo DS en Wii draaien overuren met games voor alle leeftijden.

Pokémon Diamond, Super Mario Galaxy, The Legend of Zelda Phantom Hourglass, Mario Strikers Charged en LEGO Star Wars The Complete Saga; een handjevol games dat ervoor zorgde dat mijn console (of handheld) bijna dag en nacht draaide. Met die games kon je me niet gelukkiger maken, maar ondertussen legde het wel de basis voor de spellen waar ik 17 jaar later het meest van geniet.

Iedere Zelda-game moet ik nu vanaf release in huis hebben, terwijl ik jaarlijks minimaal één Pokémon-game uitspeel. Daarnaast zijn sport- (en Party-) games van Mario vaste kost en hebben de meeste van deze games één overeenkomst: het zijn singleplayer games. Het moge duidelijk zijn: in de formatieve jaren van ondergetekende waren het de soorten games die hem de speler maken die hij vandaag is.

Het is dan ook goed om te zien dat 2024 zo’n goed gamejaar is voor gamers die precies in die formatieve jaren zitten. De kans is groot dat de nieuwe generatie ouders zelf ook opgegroeid is met games, waardoor het (mogelijk) gemakkelijker is in te schatten wanneer welke games gespeeld kunnen worden.

Nintendo-games zijn doorgaans altijd al wat meer gericht op een jongere spelersgroep. 2024 is daar geen uitzondering op met Paper Mario: The Thousand-Year Door en The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom.

Toch zijn het dit jaar niet alleen de games van Nintendo die de kar trekken. Ook een spel met de onschuldige Astro Bot en kinderlijk geweld kan bij een 8-jarige prima voorgeschoteld worden. Hetzelfde geldt voor de toffe indiegame The Plucky Squire, die een avontuur voorschotelt zoals die in oude Zelda-games maar dan met een sprookjesboek als wereld.

Het jaar is overigens ook nog niet voorbij en meer van deze familiegames staan nog op de planning. Super Mario Party Jamboree is onderweg, in november verschijnt een nieuwe Mario & Luigi-game en LEGO Horizon Adventures lijkt een nieuwe generatie fans te kunnen maken van LEGO-games.

En hebben het nog niet eens gehad over de nieuwe Dragon Ball-vechtgame, die een spiritueel vervolg lijkt te zijn op de Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi-games van de PS2-generatie. Daar is praktisch gezien mijn generatie van 10 tot 12-jarigen groot mee geworden. En als het die game niet was, was het wel Mario Party.

Goed, het loopt uit de hand. Wat ik wil zeggen is simpel: het is fijn om te zien dat 2024 een jaar vol topgames is die ook voor de jongere doelgroep geserveerd worden. Fortnite is immers al zes jaar een gigantische hit en de populariteit van de battle royale doet me wel eens afvragen hoeveel ruimte er nog is voor andere games die een soortgelijke doelgroep moet aanspreken.

Nu driekwart van 2024 er op zit en tal van die ijzersterke games voor jong en oud al verschenen zijn, lijk ik m’n antwoord te hebben. Die games vallen nog steeds goed in de smaak bij een grote doelgroep. En dat ook op platformen buiten die van Nintendo, al blijft dat nog altijd een goede plek voor spelers van alle leeftijden.